2017年，在旧金山湾区执业了20多年的产科医生巴比·菲尔普斯-桑德尔(Barbi Phelps-Sandall)医生刚刚了解到一种新的血液检测方法，只有在特定的实验室才能用于预测早产，就在这时，一个完美的病例走进了她的办公室。

40岁时，她怀了第三个孩子。她的第一个孩子是足月出生的，但在第二次怀孕时，她在32周时分娩。

因为她有早产史，她提前生第三个孩子的风险也更高。但作为家里的主要经济来源，她负担不起像第二个孩子那样卧床休息的时间。菲尔普斯-桑德尔决定给她做血液检查，以帮助他们做出有关她选择的决定。

这项被称为PreTRM的测试可以追踪血液中两种蛋白质的水平，这两种蛋白质在有早产风险的女性的妊娠中期往往会上升。这个病人的化验结果是阴性的。这帮助菲尔普斯-桑德尔和她的病人决定安排更定期的阴道检查，并更频繁地进行胎儿监测，但也让他们更放心，她不需要卧床休息。

婴儿最终还是坚持到了预产期。“血液检查让生活变得更容易，因为它让我们感觉更安全，”菲尔普斯-桑德尔说。

现在，她为每一位见到的病人提供这项检查，不管他们是否有早产的风险。“它给了我们以前从未真正掌握过的信息。”现在，无论她们的妇产科医生是否知道或是否提供，女性都可以订购它。

谁可以参加测试?

该检测由Sera Prognostics公司开发，尚未获得美国食品和药物管理局(U.S. Food and Drug Administration)的批准，但可供医生订购，作为实验室开发的检测，这意味着任何州的医生都可以订购该检测，但只有指定的认证实验室才能进行分析。(纽约州要求其卫生部门对任何实验室开发的测试进行认证，这项批准于2018年获得。)

医生可以要求进行处方测试，并从手指上取几滴血。然后，他们将样品送到该公司位于盐湖城的实验室进行分析。然而，很多医生甚至都不知道这种相对简单的检测方法可以识别早产风险最高的女性。

从10月1日开始，任何女性都可以从该公司的网站上订购这项检查，要么从医生那里拿到处方，要么与Sera的远程医疗服务提供者联系。检测试剂盒和说明书被送到孕妇家中，她们可以在那里收集血液样本，并将其送到塞拉的实验室。他们的医生或远程保健医生将收到并与他们讨论结果。

为什么早产是危险的?

医生认为任何在怀孕37周之前出生的婴儿都是早产，这会导致新生儿短期和长期的健康并发症，包括呼吸和喂养问题，免疫系统较弱，以及在新生儿重症监护室呆很长时间。根据美国疾病控制与预防中心的数据，在美国出生的婴儿中，约有十分之一是早产儿。

参与PreTRM研究的克里斯蒂安娜医疗保健系统妇产科副主席马修·霍夫曼博士说:“这是一个范式的改变。”“在产科，我们面临着两个问题:什么时候和如何分娩。这项测试让我们了解谁有风险，并提供预防服务(以防止早产)。”

测试是如何进行的

血液测试测量两种蛋白质的水平:性激素结合球蛋白(SHBG)和胰岛素样生长因子结合蛋白(IBP4)。Sera Prognostics的首席执行官林德嘉(Zhenya Lindgardt)说，重要的不是两者的绝对水平，而是在妊娠18至21周期间两者的比例。根据该公司对足月分娩和早产妇女比例的研究，比例较高的妇女与比例较低的妇女相比，早产的风险更高。

由于怀孕期间激素和蛋白质水平不断波动，PreTRM追踪的两种蛋白质只有在女性怀孕18至21周时才会仔细选择和测量。任何早或晚都可能产生不准确的结果。

如果PreTRM显示早产风险较高，那么医生可以开阿司匹林、阴道黄体酮，并更频繁地进行阴道和胎儿检查，以确保宫颈保持闭合。目前，美国约有一半的早产发生在有已知早产风险因素的妇女身上，包括以前的早产史或宫颈缩短。但其余的人并不指望，她们的医生也无法预测，她们会提前分娩。“在这项研究中，我们确定了大约三分之一的女性面临更高的风险。我们能够识别更多的女性群体，让她们了解自己的风险，并为她们提供管理风险的工具，”霍夫曼说。“这使我们能够接近没有早产史或宫颈不短的女性。”

防止更多早产的承诺

随着该测试的更广泛使用，医生可能会更好地了解导致早产的无数因素，如果他们更好地了解其他相关因素，最终会在18周之前进行干预。霍夫曼说:“我们应该把这个(测试)看作是一个人口健康的组成部分，以长期改善母亲和婴儿的结果。”

该公司正在完成另一项研究，观察母亲使用PreTRM的婴儿的健康状况;该试验于去年12月初停止，因为初步结果也显示出了益处。

“PreTRM让我走在了前面，”菲尔普斯-桑德尔说。“我们对这种情况没有很好的预测。我们知道很多事情可以解释为什么50%的婴儿早产，但另外50%完全是意外。这个测试可以让你抓住很多这样的问题。”