命运多舛的富兰克林探险队遗骸的鉴定，揭示了北极航行中船员——尤其是探险队的三号指挥官——所付出的可怕代价。

1845年8月，探险队从英格兰的格林希特出发，绘制并穿越西北航道——这条经过加拿大北极、连接大西洋和太平洋的水路一直备受期待。约翰·富兰克林爵士指挥了这支由129人组成的探险队，他们乘坐两艘船，分别是埃里伯斯号和恐怖号。船员最后一次被看到是进入巴芬湾通道的东部开口，之后就再也没有听到过他们的消息。

救援组织发起了多次探险，试图找到船员。他们发现了一些诱人的线索，比如比奇岛(Beechey Island)上的三个坟墓，这些船只在那里度过了第一个冬天，但直到1859年，搜索者在附近的威廉国王岛(King William Island)上发现了一个带有纸条的石堆，才有了其他线索。

这张日期为1847年5月的便条报告了这次探险的情况，并在结尾处宣布“一切顺利”。但11个月后，由第二和第三掌门人弗朗西斯·克罗泽(Francis Crozier)和詹姆斯·菲茨詹姆斯(James Fitzjames)签署的一份最新报告指出，一切不再正常。富兰克林死了(其他8名军官和15名船员也死了)，船只被困在冰里，被遗弃了，船员们正穿越陆地向南出发。

同类相食的证据

因纽特人的证词描述了白人在冰雪中挣扎，并在行走时倒地身亡。因纽特人还告诉搜索者，这些人是为了生存而吃人的——这一说法激怒了不相信这种说法的英国社会。

1997年，研究人员安妮·基利赛德(Anne Keenleyside)仔细检查了在岛上发现的骨头，她发现了划痕、刮痕和其他痕迹，表明肌肉确实被剥离了，至少在某些情况下，因纽特人的报告是真实的。

由滑铁卢大学的道格拉斯·斯坦顿(Douglas Stenton)领导的一个研究小组能够从一些骨头中提取DNA，并开始寻找幸存的船员后代，以努力识别死者。他们的第一次成功是在2021年，当时他们能够确认一些骨头属于约翰·格雷戈里，他是埃里伯斯号上的一名工程师。

与此同时，随着人们对富兰克林探险队的兴趣不断增长，新的发现只会加深对其命运的神秘。埃里伯斯号的残骸于2016年被发现，恐怖号的残骸于2017年被发现，两者都位于被记录为被遗弃的地方的南部。他们是怎么走到这一步的?他们是被冰和/或洋流带走的吗?还是有船员回到船上，把船开下去了?2018年英国广播公司(BBC)的一部电视剧《恐怖》(The Terror)对船员的死亡提出了一个超自然的解释，并想象有几名船员在因纽特人中幸存下来。

家谱指向在世的亲戚

艺术史学家法比安·泰特鲁(Fabienne Tetteroo)也观看了这一系列节目，她之前没有听说过这次探险，但后来决心了解更多。为了写一篇硕士论文，她开始调查菲茨詹姆斯(Fitzjames)的生活，菲茨詹姆斯就是那封神秘信件的共同署名人。在她的研究过程中，她建立了一个全面的菲茨詹姆斯家谱，并找到了两个后裔，一个住在英国的父亲和儿子，她让他们与斯坦顿和他的团队取得了联系。

2024年9月，泰特鲁提交了她的论文，标题是《寻找菲茨詹姆斯》;几天后，斯坦顿宣布确实找到了菲茨詹姆斯。在《考古科学杂志:报告》上，Stenton和合著者Stephen Fratpiero和Robert Park透露，由于Tetteroo将他们与Fitzjames的后代联系起来，他们已经确定了属于这位军官的一块颚骨。骨头上的刀痕揭示了可怕的真相:他死后被人吃掉了。

当新闻报道以耸人听闻(而且不准确)的语调关注同类相食时，那些研究探险队多年的人关注的是这样一个事实，那块颚骨位于菲茨詹姆斯和克罗泽留下的笔记以南50英里的地方。他签了字条后多久就去世了?还有其他人同时死去吗?或者，正如一些人在发现沉船后所猜测的那样，他们是走到了更远的南方，然后掉头回到了船上?

“我们知道菲茨詹姆斯和克罗泽说他们要向南出发，”斯坦顿说。“所以，在我看到一些非常有说服力的证据之前，我会相信他们的话。他们可能是在留下纸条几周后，在南下的路上死去的。”

一场毁灭性的生存斗争

斯坦顿花了很多时间调查发现骨头的地点，并亲身体验了该地区的残酷条件，他对探险队成员所忍受的一切表示同情。

他说:“有很多时候，我只是停下来反思我所处的位置。“我记得有一天，下着雪，下着冰雹，真是糟糕的一天，我发现自己在思考其他所有在那里的人，他们经历了什么。”

在论文发表时的一份声明中，帕克和斯坦顿呼吁人们同情幸存者为生存所做的努力。帕克说:“这表明富兰克林号上的水手们一定是绝望地做出了他们认为令人憎恶的事情。”

对泰特罗来说，确认菲茨詹姆斯的命运对她的打击尤其强烈，因为她花了三年时间深入了解他。

“他非常聪明和好奇，”她说。“就个人而言，他只是喜欢了解世界，他喜欢歌剧和文学，他感到非常幸运，通过他在皇家海军的工作，他能够看到这么多的世界。他从小就梦想着去北极，所以当他终于参加富兰克林探险队去北极时，他一定很兴奋。”

当她听到斯坦顿和帕克被发现的消息时，她猛然意识到他的遭遇。她深吸了一口气，抬头看着挂在墙上的他的画像。她哭了。

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