一名病人坐在牙科椅上打瞌睡，尽管他对即将到来的手术感到焦虑。一个看似不起眼的行为，但对于精通最新睡眠研究的牙医来说，这一危险信号暗示着一种危及生命的疾病。

在《美国牙科协会杂志》(Journal of the American Dental Association)上发表的一篇研究综述中，罗格斯大学健康学院(Rutgers Health)的研究人员发现，牙医在对抗危及生命的睡眠障碍方面发挥了意想不到的作用。

该审查表明，牙科专业人员有独特的机会筛查阻塞性睡眠呼吸暂停等疾病，这种疾病影响着数百万美国人，与心血管疾病和神经退化等严重的健康风险有关。

它也挑战牙医超越牙齿和牙龈，看病人健康的更广阔的景观。

罗格斯大学牙科医学院临床副教授、该研究报告的资深作者戴维斯·托马斯(Davis Thomas)说:“我们有很大的机会让人们的生活变得更好。”“牙医可能是识别睡眠障碍的第一道防线。他们往往比医生更早发现症状。磨牙、舌头扇形甚至病人在椅子上打瞌睡等迹象都可能是早期迹象，表明有更多的事情发生。”

睡眠障碍，如阻塞性睡眠呼吸暂停，影响了超过一半的美国人在他们生命中的某个阶段。许多病例没有得到诊断，但牙医可以在减少这些数字方面发挥重要作用。

这篇综述概述了牙科临床医生在检查时应该注意的几个关键指标，包括颌骨肌肉肿大、舌缘呈扇形、脸颊上有白纹、喉咙能见度受限、牙齿磨损模式和牙齿上的微小裂缝。

这些身体体征，结合患者病史和简单的筛查工具，可以帮助牙医识别有风险的患者，准确率高达80%。

托马斯说:“现在不仅仅是看牙齿了。”“我们需要观察整个病人，从他们在候诊室的行为到口腔里的细微迹象。”

根据评论作者的说法，另一个值得关注的迹象是磨牙症，通常被称为磨牙。与长期以来的观点相反，研究表明，牙齿网格通常是潜在睡眠问题的症状，而不是牙齿错位引起的独立问题。

托马斯说:“我们一直在治标不治本，时间太长了。”“通过了解睡眠障碍背后的神经科学，我们可以提供更全面的护理，并有可能预防严重的健康并发症。”

这种观点的转变可能会产生深远的影响。通过识别有睡眠障碍风险的病人，牙医可以促进早期干预，潜在地预防高血压、心脏病和中风等并发症。

为了实现这些发现，托马斯和他的团队提出了一个简单的牙科治疗方案:将与睡眠有关的问题纳入患者病史表格。其他建议包括培训牙科工作人员识别睡眠障碍的身体迹象，使用STOP-BANG(打鼾、疲劳、观察到的呼吸暂停、血压、体重指数、年龄、颈部大小、性别)问卷等有效的筛查工具，筛查阻塞性睡眠呼吸暂停，并与睡眠医学专家建立转诊网络。

“我们并没有要求牙医诊断睡眠障碍，”托马斯说。“我们要求他们认识到这些迹象，并做出适当的推荐。这个简单的举动可以挽救生命。”

托马斯建议希望将睡眠筛查纳入实践的牙医从教育开始。

他说:“参加睡眠医学会议，参加继续教育课程，了解最新的研究。”“我们了解的越多，我们就越意识到我们不知道的有多少，以及我们能做多少来帮助我们的病人。”