盖蒂图片社

2010年，海湾国家卡塔尔通过其主权财富基金卡塔尔投资局(Qatar Investment Authority)以15亿英镑收购了奢侈百货公司哈罗德(Harrods)。

它本应是卡塔尔皇冠上的宝石。然而，哈罗德百货公司现在因其前老板穆罕默德·阿尔·法耶德的行为而面临严重的性虐待指控。

BBC最近的一项调查发现了许多这样的说法，但多名法律专家表示，卡塔尔要么错过了，要么否认了收购时已经知道的法耶德的大部分情况。

其中包括2008年警方对一名15岁女孩在哈罗德百货(Harrods)董事会会议室遭性侵事件的调查。

哈罗德百货公司告诉BBC，他们对这些指控感到“非常震惊”，并向受害者道歉。

现在看来，这桩丑闻可能会让该公司及其所有者损失数百万美元。

那么，卡塔尔对这些指控知道些什么呢?

“尽职调查不足”

当一家公司收购另一家公司时，寻找是否有什么不可告人的秘密的过程被称为尽职调查。

买方将聘请顾问，他们将向卖方的顾问询问任何他们应该知道的问题。他们也可以做自己的独立研究。

如果所有者是穆罕默德•法耶德(Mohamed Al Fayed)这样的人，那么买家的尽职调查过程应该是漫长的。在交易时，法耶德受到了几项指控。

“我认为，明智的做法是详细询问索赔的数量、投诉(非正式或正式)的数量(即使未获支持)、投诉的主题(即使未获支持)、和解的数量和价值、保密协议(nda)的数量，”美慕律师事务所(CM Murray)合伙人贝丝•黑尔(Beth Hale)表示。

在“特殊情况下”，这些信息可能会破坏一笔交易，尽管她认为，买方更有可能要求卖方赔偿因涉嫌行为而可能造成的任何损失。

黑尔表示，如果一家企业要在2024年收购哈罗德(Harrods)这样的公司，就应该这么做。但她表示，2010年的情况不同。

她说，“在对待性骚扰的态度和方式方面，#MeToo运动之前的时代是一个天壤之别”。

“当时，性骚扰指控在尽职调查中所占的比重不像现在这么大。”

她表示，似乎要么是卡塔尔的尽职调查“不够充分”，要么是调查过程确实提出了某些指控，卡塔尔决定无论如何都要继续调查，或许是认为这些指控最终不会对该公司造成太大伤害。

“在#MeToo运动之前，如果有几起性骚扰指控，公司可能会解决它们，获得保密协议，然后继续前进。”

警方正在调查是否有人可以因阿尔·法耶德的指控而被追捕，哈罗德的员工称“怪物”阿尔·法耶德在16岁时强奸了她，阿尔·法耶德是如何建立一个腐败的系统来实施他的性虐待的

Fox & Partners合伙人卡特里奥娜•瓦特(Catriona Watt)表示，看起来卡塔尔可能早就知道这些指控，但还是采取了行动。

“在我看来，这并不完全是一个秘密。这可能是一种经过计算的风险，”她补充称，尽职调查过程“取决于你问的问题”。

她说:“你可能会说，‘我只想知道它的值是X。’”

前市场营销学教授、广告公司DeVito/Verdi现任客户总监弗吉尼亚·阿尔伯特(Virginia Albert)也认为，卡塔尔政府对妇女权利的看法是相关的。

她质疑该公司是否会将性侵指控视为严重到足以让其放弃协议的事情

她表示:“你可以说，品牌在并购过程中与品牌价值保持一致。”她补充称，如果卡塔尔的价值观“与他们所了解的——如果他们了解这家百货公司的价值观的话——保持一致”，那么这个海湾国家就会考虑收购。

在交易期间代表阿尔法耶德信托的拉扎德公司告诉BBC:“我们强烈谴责这些报道所揭露的行为。”

哈罗德百货和卡塔尔投资局(Qatar Investment Authority)在该公司被收购时，没有回复记者就尽职调查过程置评的多次请求。在之前对BBC的回应中，哈罗德百货公司表示，自去年“新信息曝光”以来，它一直在解决索赔问题。

与此同时，哈罗德百货总经理迈克尔•沃德周四表示:“虽然有关(法耶德)行为的谣言在公众领域流传是事实，但警方、(皇家检察署)、内部渠道或其他方面从未对我提出任何指控或指控。”

“如果是的话，我当然会立即采取行动。”

瑞士信贷(Credit Suisse)在这笔交易中代表卡塔尔投资局(Qatar Investment Authority)，但拒绝置评。

薪酬与声誉

无论卡塔尔在交易期间知道什么，这些指控的影响可能是巨大的。

首先，法耶德涉嫌性侵的受害者需要支付的总费用可能高达数百万美元，多名法律专家告诉BBC，每一项索赔都可能让律所付出六位数的代价。

哈罗德已经接受了部分索赔的替代责任，这是一个法律术语，意思是它对阿尔·法耶德被指控的行为承担最终责任。

专家预测，作为雇主，它可能会对所谓的过失负责，包括疏忽或未能提供安全的工作环境等索赔。

律师费和聘请独立调查人员调查索赔的费用预计也将达到六位数。

然而，预计真正的损害将是声誉。

艾伯特表示:“人们会非常、非常生气。”她补充称，许多人希望看到哈罗德百货公司迅速彻底地处理来自幸存者的严重指控。

“现在的能见度比以前高多了。”

她说，拯救哈罗德的可能是长期顾客的忠诚度，但高价会让那些不喜欢这家零售商对待女性方式的普通顾客更容易去别的地方。

她预计会有抵制活动，并表示，除非客户看到行动，而不仅仅是言辞，否则该行业可能难以恢复。

英国广播公司对哈罗德百货公司前老板穆罕默德·法耶德强奸和强奸未遂指控的调查。这家奢侈品店保护了一个亿万富翁吗?

现在在BBC iPlayer上观看Al Fayed:掠夺者在哈罗德

收听BBC Sounds的《秘密世界》第四季:Al Fayed, Harrods的掠夺者。如果你不在英国，你可以在任何地方收听你的播客。