澳大利亚首个主要的垃圾发电厂已经开始接受垃圾，这标志着全国范围内有争议的转向燃烧家庭垃圾发电的开始。

全国至少有10个开发项目正在进行中，这引发了一些环保人士的担忧，他们认为这种趋势将破坏环境，与发展循环经济的计划相悖。

当地议会已经开始向珀斯南部的奎纳纳能源回收设施运送成卡车的垃圾，这是该国首个商业规模的项目即将全面投入运营。

奎纳纳工厂的设计目标是每年焚烧多达46万吨不可回收的垃圾，约为珀斯填埋量的四分之一。

另一个年产30万吨的发电机正在东罗金厄姆建设中。维多利亚州已经颁发了四个建造大型废物转化为能源设施的许可证，新南威尔士州、昆士兰州和南澳大利亚州也有类似的提议。这些正在开发的项目加在一起，每年将焚烧200万吨垃圾，相当于澳大利亚家庭垃圾量的四分之一。

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随着垃圾填埋场接近饱和，澳大利亚对垃圾转化为能源的兴趣激增。支持者表示，这可能意味着填埋的终结，空气污染和灰烬可以根据现有的环境法规进行管理。

但并不是所有人都相信。澳大利亚零废物环保组织称这种方法是“产生能源和管理废物的最污染和最昂贵的方式”，并提出了对环境和健康后果的担忧。

该组织的活动协调员简·布雷默(Jane Bremmer)表示，废物转化为能源的提案数量“令人瞠目”，这表明“焚化业”正试图在澳大利亚站稳脚跟，因为欧洲的一些工厂正在退役，“焚化业”正被挤出欧洲。

比填埋好?

戈斯内尔市(City of Gosnells)位于珀斯东南，是一个拥有13万居民的地方政府，它是将垃圾送往奎那纳焚烧的10个地方政府之一。

该市市长特蕾莎·莱恩斯(teresa Lynes)表示，这一变化是在经过十年的规划之后发生的，与该设施签订的长期合同使纳税人免受不断增加且不可预测的垃圾填埋税的影响。

“这是戈斯内尔市填埋的终结，”她说，电力产生了额外的好处。她说，该委员会也在关注回收和绿色废物，强调废物转化为能源只是“解决方案的一部分”。

近年来，西澳大利亚州、维多利亚州、新南威尔士州、昆士兰州、南澳大利亚州和塔斯马尼亚州的循环经济和废物政策更倾向于废物而不是能源，以处理不可回收的废物。然而，这种做法在ACT是被禁止的。

莫纳什可持续发展研究所(Monash Sustainable Development Institute)的循环经济研究员詹妮弗·麦克林(Jennifer Macklin)表示，循环经济的基本原则是尽可能长时间地保持材料的最高价值，例如通过修复和再利用。

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她说，废物转化能源的过程——通常涉及在高温下在大型熔炉中燃烧不可回收的废物以产生电力或热量——是“价值最低的循环方式”，因为材料中的价值会损失。

麦克林说，使用这种能源“肯定比填埋有一点好处”，但对更高价值的再利用和回收工作构成了更大的风险。

她说，来自其他国家的证据表明，在引入废物转化为能源的工厂后，回收率可能会停滞不前，部分原因是一旦基础设施建成，“你就被锁定在喂养它”。

她说，废物转化为能源也会抑制家庭、组织甚至政府层面对再利用和再循环的积极性和参与。

新南威尔士州首席科学家休·杜兰特-怀特教授于2020年向新南威尔士州政府提供了有关该技术的独立建议。他说，废物转化为能源在欧洲已经建立了良好的基础，但随着一些国家在减少废物、分类、再利用和回收方面的努力得到改善，一些设施正在退役。“他们正在关闭这些工厂，不是因为空气排放，而是因为他们不再有真正可以燃烧的废物。”

在整个欧洲，大约有500家垃圾焚烧发电厂，但循环经济的努力已经使一些国家减少了对这项技术的依赖。例如，丹麦计划在2020年至2030年间将垃圾焚烧能力减少30%。

塑料发电是可再生的吗?

盖尔·斯隆，废物管理和资源回收协会的首席执行官，说垃圾燃烧比在垃圾填埋场产生甲烷对气候更好。“我们不应该往地上扔东西。如果我们不能回收它，我们应该把它用作能源，”她说。

政府的政策支持将这种方法作为剩余废物的一种选择-可回收废物，绿色废物和食物废物被清除后剩下的材料。在许多州，这是“红箱”垃圾，含有软塑料、尿布和合成纺织品。

在澳大利亚，燃烧塑料产生的能源是不可再生的，尽管项目宣传这种能源是清洁和绿色的。

Kwinana设施的所有者Acciona说，将废物转化为能源“既解决了废物危机，也解决了西澳对清洁、可靠电力的需求”。

西澳的两个设施——Kwinana和East Rockingham——都得到了澳大利亚可再生能源署(Arena)的资助。

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Arena的一位发言人表示，虽然这些项目的排放量比垃圾填埋场低，但并非所有的废物转化为能源的设施都是“可再生的”，该机构不打算支持任何新的资金申请。“Arena的投资重点与进一步投资焚烧垃圾以获取能源的项目不一致。”

杜兰特-怀特说:“我不太愿意把它称为可再生能源。但这比挖个洞埋在地下好吗?是的。”

布雷默说，与工业界的说法相反，废物转化为能源并不能转移垃圾填埋场的废物。燃烧将材料转化为体积较小的有毒废灰，然后作为危险废物处理。

她说，一个更好的解决方案是将注意力从处理转移到更可持续的零浪费模式。

“这个行业确实被标榜为循环经济的一部分，但这是一个线性过程。”布雷默说，这些材料永远消失了。“你不能把它拿回来再利用或回收。这是走了。”