作者:Cassidy Delamarter，大学传播与营销

西班牙马略卡岛基诺维萨洞穴中被淹没的石桥特写|摄影:R. Landreth

南佛罗里达大学领导的一项新研究揭示了人类在地中海西部的殖民，揭示了人类在那里定居的时间比之前认为的要早得多。这项研究的详细内容发表在最近一期的《通讯地球与环境》杂志上，它挑战了长期以来的假设，缩小了地中海地区岛屿定居时间表之间的差距。

由于考古证据有限，重建早期人类在地中海岛屿上的殖民是一项挑战。由USF地质学教授Bogdan onac领导的跨学科研究小组通过研究一座25英尺的水下桥梁，能够提供令人信服的证据，证明早期人类在位于西班牙马略卡岛的Genovesa洞穴内活动。

奥纳克说:“这座水下桥梁和其他文物的存在表明了一种复杂的活动水平，这意味着早期的定居者认识到了洞穴的水资源，并有战略地建造了基础设施来导航洞穴。”

这个洞穴位于马略卡岛海岸附近，由于海平面上升，洞穴的通道现在被淹没了，在海平面高的时期形成了独特的方解石外壳。这些结构，以及水下桥上的浅色带，可以作为精确追踪历史海平面变化和确定桥梁建造日期的代理。

马略卡岛虽然是地中海第六大岛，却是最后被殖民的岛屿之一。先前的研究表明，人类早在9000年前就存在了，但放射性碳定年材料(如附近的骨头和陶器)的不一致性和保存不善，导致了对这些发现的怀疑。较新的研究使用在岛上发现的木炭、灰烬和骨头来创建大约4400年前人类定居的时间表。这将人类出现的时间线与重大环境事件(如山羊羚羊Myotragus balearicus的灭绝)相一致。

通过分析桥上过度生长的矿物质和桥上颜色带的高度，onac和团队发现这座桥建于近6000年前，比之前的估计早了2000多年，缩小了地中海东部和西部定居点之间的时间差距。

奥纳克说:“这项研究强调了跨学科合作在揭示历史真相和促进我们对人类历史的理解方面的重要性。”

这项研究得到了几个国家科学基金会的资助，涉及广泛的实地考察，包括水下勘探和精确的年代测定技术。奥纳克将继续探索洞穴系统，其中一些有数百万年前形成的沉积物，这样他就可以确定工业化前的海平面，并研究现代温室效应对海平面上升的影响。

这项研究是与哈佛大学、新墨西哥大学和巴利阿里群岛大学合作完成的。