詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)在早期宇宙中发现了一个奇怪的星系，它的气体比恒星更亮，这标志着它可能是星系演化中缺失的一环。

这个被称为GS-NDG-9422(9422)的星系是在宇宙大爆炸后10亿年被发现的，里面充满了大质量恒星，燃烧的温度几乎是当地宇宙中典型恒星的两倍。

这些奇异的恒星用大量的光粒子(光子)轰击着它们周围的气体云，使气体云升温，使它们的亮度超过它们所遮蔽的恒星——根据研究作者的说法，这种罕见的特征假设存在于包含最古老恒星的星系中。研究人员将他们的发现发表在10月份的《皇家天文学会月报》上。

牛津大学天文学家、首席研究员亚历克斯·卡梅伦在一份声明中说:“我在观察星系光谱时的第一个想法是，‘这太奇怪了’，这正是韦伯望远镜的设计目的:早期宇宙中的全新现象，将帮助我们理解宇宙故事是如何开始的。”

天文学家不确定第一批恒星球是什么时候开始聚集成我们今天看到的星系的，但宇宙学家此前估计，这个过程是在大爆炸后的最初几亿年缓慢开始的。

天文学家也不确定早期宇宙中形成的恒星的类型，也不确定它们燃烧的时间。然而，由于大爆炸释放的唯一物质是氢和氦，最初的原始恒星(被称为第三星族恒星)被认为非常大，非常明亮，而且非常热。

但是，由于第一批、也是最大规模的宇宙熔炉燃烧得非常强烈，它们也很快就熄灭了:在超新星爆炸中，通过核聚变在它们的中心形成了更重的元素，从而为行星和后来的恒星奠定了基础。

为了寻找最早恒星的证据，研究人员将JWST指向了天空中一个极其遥远的区域。光在真空中以固定的速度传播;这意味着我们对宇宙的观察越深，我们看到的时间就越久远，因为我们探测到的光来自越来越远的地方。

这一事实使天文学家发现了9422星系。该星系的恒星在14万华氏度(8万摄氏度)的温度下燃烧，几乎是我们当地宇宙中7万到9万华氏度(4万到5万摄氏度)的两倍。尽管如此，超热恒星很可能不是宇宙中最古老的一代恒星的一部分，因为研究人员发现了氢和氦以外的元素。

牛津大学(University of Oxford)的宇宙学家哈利·卡茨(Harley Katz)在声明中说:“我们知道这个星系不存在第三星族恒星，因为韦伯的数据显示出太多的化学复杂性。”“然而，它的恒星与我们熟悉的恒星不同——这个星系中的外来恒星可以作为理解星系如何从原始恒星过渡到我们已知的星系类型的指南。”

随着这些缺失的恒星被发现，天文学家现在正在寻找更多的早期宇宙，以增加它们的数量。这将使他们能够弄清楚这种恒星类型有多普遍，为我们宇宙的早期阶段提供新的线索。

“这是一个非常激动人心的时刻，能够使用韦伯望远镜探索曾经无法进入的宇宙，”卡梅伦说。“我们才刚刚开始新的发现和理解。”