SKA天文台，一个跨越地球的射电天文台，目前正在两个地点建造。一个地点在南非(SKA-Mid)，另一个地点在澳大利亚(SKA-Low)。澳大利亚站点已成功连接SKAO于2024年9月17日报道称，它的两个完工的“站”(每个站有256个射电望远镜)将首次共同观测。这些所谓的“第一边缘”都是射电望远镜生命和工作中的一个重要里程碑。它们相当于光学天文台的“第一束光”。

SKA望远镜的第一个“光”

射电天文学家对平方公里阵列(SKA)望远镜感到非常兴奋，该望远镜目前正在两个地点建造，一个在澳大利亚，一个在南非。南非的站点将安装197个碟形天线。澳大利亚站点(SKA-Low)有一种不同类型的天线，测量较低的波长。SKA-Low最终将拥有131,072个天线，分为512个“站”。在2024年9月16日，SKA-Low报告了它在两个观测站之间的首次干涉观测——一种利用无线电波干扰提取信息的技术。这一观测结果就是所谓的“第一条纹”，相当于光学望远镜的第一束光。

事实上，这是射电望远镜生命中如此重大的事件，以至于SKA天文台主任菲利普·戴蒙德说:

光或条纹，新仪器的第一个图像

也许你知道无线电波——在电磁波谱的远端——比可见光波长?这就是为什么射电天文学受益于非常长的基线，协调天线之间的长距离。天线之间的距离越大，望远镜就能越清晰地“看到”无线电信号。天线越多，望远镜对微弱信号就越敏感。自20世纪90年代以来，天文学家一直在设想和规划一个巨大的变革性无线电干涉仪，这是一个由许多遥远的天线组成的天文台。SKA是这个长期愿景的答案。

像SKA这样的射电望远镜通常没有第一光图像，而光学望远镜则很常见。对于射电望远镜来说，“第一束光”的概念并不相同，因为它们的建造和首次使用都是渐进的。

但是当两个(或更多)射电天线——或者像SKA-Low这样的天线站——第一次一起观测时，射电天文学家称之为“第一条纹”，而不是第一束光。这个名字指的是在时间和频率上变化的波状信号，当它们第一次一起观测时，它们在望远镜的天线之间是相关的。

SKA望远镜的里程碑