美国国家航空航天局的科学家本周公布了一颗小行星掠过地球的迷人图像，显示它是一个奇怪的翻滚雪人的形状。

这颗名为2024 ON的小行星于周二(9月17日)以62万英里(100万公里)的距离安全地飞越了我们的星球——大约是月球和地球之间距离的2.6倍。它以每小时19842英里(31933公里)的速度行驶，大约是音速的26倍。

这些新图像是9月16日在加利福尼亚州巴斯托附近的戈德斯通太阳系雷达拍摄的。他们发现，这颗摩天大楼大小的小行星有点像花生。这是因为2024 ON实际上是两颗小行星，在彼此靠得太近后，它们被自己的引力锁在了一个被称为接触双星的结构中。其他著名的接触双星包括Selam，一个围绕火星和木星之间主带的Dinkinesh小行星运行的双叶“小卫星”，以及Arrokoth，一个位于冥王星轨道之外的寒冷天体，美国宇航局的新视野探测器于2015年对其进行了研究。

美国宇航局在一份声明中写道:“这颗小行星被归类为潜在危险，但在可预见的未来，它不会对地球构成危害。”“这些Goldstone测量结果使科学家们大大减少了小行星与地球的距离及其未来几十年运动的不确定性。”

美国宇航局认为，任何距离地球465万英里(750万公里)以内的太空物体都是“潜在危险的”，即使它们对地球没有直接威胁。这是因为即使对这样一颗小行星的轨道进行轻微的推动——比如撞上另一颗小行星——也可能使它走上与地球相撞的轨道。

美国宇航局通过每24小时扫描整个夜空来追踪大约28000颗小行星的位置和轨道。美国宇航局估计了所有这些近地天体在本世纪末以后的轨迹，发现地球至少在未来100年内不会面临灾难性小行星碰撞的危险。