卡住了。太多的英国人被困在他们觉得不可爱和令人沮丧的社区里，工作无处可去，生活缺乏目标感。逃离，或者至少有一些改善的前景，将是美妙的。笼罩全国的沮丧情绪，部分是由于工党政府的悲观信息折射和放大了本已渺茫的改善机会，现在似乎可以忽略不计。赢得选举的聪明战略家严重误判了国民情绪:他们是政府的不那么聪明的顾问。

伦敦以外的公共交通正在衰败，迫使最贫穷的人无法出行。社会保障住房的缺乏、私人部门租金的高昂以及高昂的房地产价格，这些因素锁住了人们的流动和雄心。也许有工作，但过去15年实际工资的增长微不足道。学校，尤其是贫困地区的学校，已经陷入困境。面对“艰难的选择”，陷入困境似乎是不可逆转的。

上周，英国国家经济和社会研究所(NIESR)发布了首个区域再生指数和在线区域仪表板，全面监测自2019年鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)发起提升国家水平运动以来，英国在财富、健康和福祉方面的地区差距。这是衰弱性恶化的证实。伦敦的生活水平不可避免地被记录为最高:但在过去的五年里，它与西北部、东北部和中部地区之间的差距几乎翻了一番，甚至更糟;例如，伦敦与约克郡和亨伯河之间的差距扩大了两倍。

生活水平的趋势也反映在生产率的增长上——伦敦在增长，而其他地方却停滞不前，甚至有所下降。这影响到社会健康和福祉。那些平均收入及以上的人享受着幸福的改善，而那些陷入困境的人却没有。对他们来说，心理健康甚至预期寿命的指标都在下降。NIESR项目负责人阿德里安•帕布斯特教授写道，繁荣地区与贫困地区之间出现的最大差距在于小学教育水平、住房和公共交通。

2019年至2023年期间，大多数地区的公共交通质量下降幅度最大，苏格兰、威尔士和北爱尔兰受影响最严重。濒临破产的地方政府缩减了对公共汽车服务的支持，而对老化的火车基础设施的投资则被推迟或取消;服务是费用、延迟和取消的代名词。周末旅行，后果自负。

财政部会计准则允许公共基础设施项目在需求最大的地方进行——因此它们看起来“高效”，从而在伦敦和东南部地区获得批准。落后的英国的提案被取消了资格，使投资无法成为地区复兴的工具。在托利党执政期间，用于弥补差距的资金仅占基础设施总投资的区区3.5%。无论如何，根据伦敦大学皇家霍洛威学院教授克里斯·汉雷蒂的一篇重要论文，新城镇基金在由当时的住房部长罗伯特·詹里克(Robert Jenrick)管理时，被赤裸裸地用于支持保守党议员的城镇，无论富裕与否。汉莱蒂建议对詹里克滥用公款的行为进行正式调查。詹里克现在是保守党领袖的领跑者之一。凯尔•斯塔默(Keir Starmer)应该发起一个:这与接受捐赠买衣服和眼镜是两码事。

NIESR的报告以警告和武装号召结束。英国的地区不平等是38个发达国家中最严重的。报告称，除非投资和优先事项发生根本性变化，否则“到2030年甚至2035年，在缩小经济和社会差距方面将不会取得重大进展”。创建21世纪的公共汽车和火车服务，建设更多经济适用房，以及加强技能培训项目——让地方政府尽可能多地掌握控制权——是当务之急。

NIESR并不是唯一将被忽视的公共交通视为不满的主要原因的机构。2021年，Demos当时的首席经济学家凯蒂·厄舍(Kitty Ussher)与人合作撰写了一份名为《日常场所》(Everyday Places)的报告，调查了英国各地2万人对日常生活的满意度。昂贵、有限和不稳定的公共交通是头号问题，特别是对于农村地区和远郊的低收入家庭。上班或找工作几乎是不可能的，而对家庭预算至关重要的超市购物也同样困难。他们真的被困住了。一项显而易见的廉价改革是:给每个求职者一张免费旅行卡。

就目前的情况来看，这种困境正变得越来越严重。他们在选举中不稳定——民主党人发现，他们更有可能投票支持英国脱欧，担心移民会威胁到他们已经很困难的生活。他们持续的不满使他们成为改革的新成员，他们在89个席位中仅次于工党。被困的不仅仅是“红墙”座位，而是无处不在，政治威胁是显而易见的。

大臣们说，“升级”已经从工党的词汇中消失了，因为它只不过是一个口号。的确，它已经沦为一个口号，但在口号的下面是对现实的认识和对有力回应的需要。这就是为什么工党现在应该承认保守党所否认的需求——甚至是这个术语。英国需要有针对性的、变革性的公共投资主导的增长，以摆脱这些人的束缚;而且，随着脱欧站稳脚跟，它将刺激更多的增长——从而减少民粹主义的诱惑。

然而，就目前的情况来看，公共投资占GDP的比重将在本届议会结束时从2.5%下降到1.7%。上周，英国《金融时报》刊登了8位著名经济学家致财政大臣雷切尔•里夫斯的一封信，其中包括前内阁大臣格斯•奥唐奈勋爵、戴维•卡梅伦(David Cameron)政府时期的前财政大臣吉姆•奥尼尔勋爵，以及使命导向政府概念的作者玛丽安娜•马祖卡托教授。她警告称，在10月30日的预算中，以“财政审慎”的名义“贯彻”这些继承下来的反公共投资计划，将损害“经济基础”，并重复过去的错误。相反，政府正确承诺的国家复兴的十年，需要设计一个新的财政框架，使公共投资大幅增加，而不是进一步下降。

他们是对的，NIESR也是。我们停滞不前的经济和社会正处于一个决定性的时刻——一个选择的时刻。唯一能带来希望的审慎出路是投资，挑战根深蒂固的制度偏见。仅靠谨慎并不能改变英国。