印第安纳波利斯(美联社)——第一年的克拉克和里斯秀与WNBA从未见过的任何东西都不一样。

当然，这个赛季的最后一章仍然没有剧本，季后赛将在周日开始。但是新秀赛季的表现以及凯特琳·克拉克和安吉尔·里斯的关注使得联盟在季后赛之后的前景非常光明。

座无虚席的球馆成为常态。飙升的电视收视率帮助扩大了球迷基础。克拉克、里斯、推定联盟MVP的威尔森和其他人不断地追逐破纪录的数据。日常的谈话和社交媒体上的帖子引发了从篮球到文化等方方面面的激烈辩论。

芝加哥天空队的老将琳赛·艾伦说:“看看这个赛季的比赛，看看联盟中球员们的天赋，这是惊人的。”“两个新人，凯特琳和安吉尔——安吉尔对我们来说意义重大，一直在创造记录。篮球一直处于非常非常高的水平，人们的兴趣也一直很高。”

自从克拉克、里斯和可以说是联盟历史上最好的新秀们在4月份到来以来，这项运动已经发生了多大的变化，这是不可忽视的。联盟的时机也很完美。

克拉克和里斯带来了他们在竞争中所散发出的狂妄、自信和激情，吸引了大学篮球迷。这种势头一直延续到职业联赛，并提升了联盟中每个人的形象。

尽管每个人都试图管理高期望，尤其是克拉克和里斯，超出了他们的期望。

这位印第安纳热火队后卫的履历包括得分(761)、三分球(120)和全明星助攻(10)的新秀纪录。她打破了联盟单场19次助攻和单赛季329次助攻的记录，同时成为第一位获得三双的新秀。现在，她相信在季后赛中夺冠是可能的。

“一旦我们到达那里，我认为它会感觉更真实一些，显然，我们不仅仅是高兴，”克拉克说，他帮助步步高结束了联盟历史上第二长的季后赛干旱，长达七年。“我们真的相信我们可以和每一支进入季后赛的球队竞争。很明显，今年唯一一支我们没有击败的球队是拉斯维加斯王牌队，我想我们唯一能看到他们的机会就是总决赛。”

里斯在她令人印象深刻的赛季中同样高效，也许更精通。

这位芝加哥新秀前锋创造了新的联盟单赛季篮板记录(446个)，进攻篮板记录(172个)和总篮板记录(13.1个)。虽然里斯并没有保持单赛季篮板记录很长时间，因为威尔逊打破了这个纪录，而里斯则因为赛季结束受伤而缺阵。

里斯确实成为了第一位在全明星赛上获得两双的新秀，她也成为了第一位连续两场比赛篮板超过20个的WNBA球员，同时她的24次两双打破了联盟的新秀纪录。

唯一真正令人失望的是手腕受伤，这让里斯的赛季结束了34场比赛，缺阵可能会让天空队无缘季后赛，并可能阻碍里斯获得年度最佳新秀的希望。

克拉克-里斯之间的关系继续在球迷中引发争论——类似于1980年拉里-伯德和魔术师约翰逊在理发店里的讨论，当时他们都是新秀，各自担任主角。

他们两极分化的角色让克拉克和里斯直接置身于讨论的中心，从硬犯规到技术犯规，甚至包括性别和种族在内的文化问题。

但毫无疑问，他们的存在——以及他们的竞争——为更多的代言和更多的球迷参与打开了大门，包括越来越多的孩子在开球前就穿着球员的球衣出现。

从印第安纳州西北部克拉克的玉米迷宫，到芝加哥里斯出现在大型电子广告牌上推销蓝色牛仔裤，再到威尔逊和她的队友在印第安纳州打破联盟单赛季得分纪录时喜悦的泪水顺着脸颊流下，每个人似乎都有一个最喜欢的时刻。

“我在这个联盟已经呆了很长时间，和一些了不起的球员一起打球，名人堂球员，这次也不例外，”王牌前锋阿莉莎·克拉克坐在威尔逊旁边擦着眼泪说。“当你现在有这样水平的球员打球时，你要感激，因为有一天她不会在这里。她要退休了，继续过自己的生活，人们会对她所做的一切感到惊讶，我现在就会感到惊讶。”

克拉克和里斯的球迷对这两个22岁的球员有着相似的看法，他们似乎注定要在未来几年成为联盟的代言人，也是2028年美国奥运代表队的基石。

但这不仅是新秀们的光明未来，也是联盟的光明未来，因为在拥挤的球馆前打球，门票需求和知名度都在飙升。

“我们看到很多人都在谈论WNBA，谈论热火队，”印第安纳队后卫莱克西·赫尔说。“我认为这很大程度上是因为人们在大学比赛中投入了资金，然后来到这里，追随他们喜欢的球员，追随‘W’，这真是令人难以置信。”

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美联社体育记者安德鲁·塞利格曼(Andrew Seligman)在芝加哥也参与了这篇报道。

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美联社WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball