作者:新西兰广播公司的亚当·伯恩斯和内特·麦金农。

在两部分系列的第一篇文章中，新西兰广播公司记者亚当·伯恩斯和视觉记者内特·麦金农会见了北坎特伯雷的农民和社区领导人，讨论了持续的干旱，严峻的经济条件以及当地人在此期间如何相互支持。

“一场完美风暴。”

这就是北坎特伯雷农民对胡鲁努伊地区遭受旱灾的业主所面临困境的描述。胡鲁努伊地区的饲料供应已经枯竭。

随着春季的到来，当地的生产商们祈求天神给他们一些降雨的喘息机会。

自上周四以来，怀帕拉北部的一场森林大火进一步强调了这一需求，因为消防员正在努力应对干燥和多风的条件。

当最重要的降雨在秋季和冬季都没有到来时，当地农村部门面临的情况恶化了。

今年3月，农业部长托德·麦克雷(Todd McClay)宣布坎特伯雷和奥塔哥为“中等规模的不良事件”，一周后，南岛的顶部被宣布为“中等规模的不良事件”。

上个月，农村社区部长马克·帕特森(Mark Patterson)访问了胡鲁努伊地区，在那里他遇到了冬天不寻常的棕色牧场，进一步的资金支持公布了。

根据国家水与大气研究所(Niwa)的干旱监测，直到最近，该地区自1月份以来一直在“干燥”和“极度干燥”之间波动。

第四代牛肉和羊农场主安迪·福克斯已经在斯卡吉尔农场经营了近30年。

自1877年以来，他的家族一直拥有格里塔谷以西1400公顷的土地。

从2023年12月到2024年8月，他的房子只下了220毫米的雨。

福克斯表示，在平均12个月的时间里，这一数字通常会下降三倍。

他说:“这是我有史以来最潮湿的一年，我们的降雨量还不到那一年的四分之一。”

虽然在温暖的月份里，胡鲁努伊地区的干旱状况远非新鲜事，但进入秋冬的漫长时期已经让当地的旱地农民处于不利地位。

福克斯说，该地区通常每十年发生一次严重干旱。

“1988年，我在这里种地的第一年就遇到了干旱。

他说:“我们没有灌溉设施，所以我们依靠的是降雨。”

在过去十年中，经验丰富的农民遭遇了艰难的环境，2014年至2016年期间，坎特伯雷北部地区遭受了持续干旱的袭击。

虽然农民们已经学会了适应干旱期间的生产、饲料管理和放牧，但福克斯说，其他因素造成了进一步的困境。

更高的利率和产品定价加剧了农业的压力。

“五六年来为我生产的母羊……它们的价值不到去年的一半，”他说。

“目前，我们有一场完美风暴。”

由于农民资金紧张，这种情况波及到更广泛的农村服务企业和承包商。

福克斯说:“农场和兽医注意到，农民们开始放慢开支，或者停止开支。”

在政府最近确认的资金支持中，已拨出20 000美元给农民不良事件信托基金。

新西兰兽医协会和动物保健公司勃林格殷格翰也额外捐助了1.8万美元，为胡鲁努伊农民提供专业兽医支持。

在内陆，哈沃登的牛肉和羊养殖户丹·霍根也面临着类似的多方面的障碍。

作为胡鲁努伊不良事件委员会的负责人，霍根对当地人所经历的事情有深入的了解。

“我们经历了干旱的几年，但利率更低，成本更低，羊肉成本很方便，所以更容易处理。

“这只会让你精疲力竭，让正常的解决方案变得不那么美味，甚至不可行。”

不断膨胀的运输成本给农民带来了另一个麻烦。

霍根说，2015年把他的霍格送到南地的费用约为1300美元。

“同样一辆卡车现在的价格是以前的三倍，”他说。

“事实上，我不能以这个价格从阿什伯顿买饲料……钱不像以前那么管用了。”

霍根说，由于农业部门的生计并不总是可靠，农民们已经考虑过权宜之计的收入来源。

虽然他个人并不支持这一举措，但他表示，农民们正在通过建立小房子和小木屋来开拓旅游市场。

福克斯和他的妻子在庄园后面开了一个住宿小屋。

他承认，在收入和盈利能力下降的情况下，他不建议这样做。

尽管农民有抗旱能力和应对干旱的经验，但社区领导人仍然感到担忧。

胡鲁努伊区市长玛丽·布莱克说，在坎特伯雷北部，农民们已经熟练地处理了农业经营中的绊脚石。

她说:“农民们非常善于解读天气模式，他们知道什么时候会出现困难。”

“他们试图尽可能地主动缓解这种情况。

“但有时他们完全无法控制。如果不下雨，就会给人很大的压力。”

布莱克说，在艰难时期，社区之间的友情是无价的。

她说:“我们一直在努力帮助人们聚在一起，与他们的邻居分享故事。”

“照顾我们社区的福利方面已经改变了游戏规则。

“它不会消除压力，也不会消除干燥或严重的饲料短缺。

“但分享这个故事对很多人都很有帮助。”