在东德文郡一个秘密的地方，一条蜿蜒的乡间小路上，离路边只有几米远的地方，一堆不起眼的木头、小树枝、树枝和树叶塞在奔流的水獭河上。

路人不会对这个凌乱的土堆多想，但仔细观察就会发现它的构造是经过深思熟虑的，它以一种独特的模式排列着整齐的树枝。这是一个野生海狸坝。

德文郡野生动物信托基金会的史蒂夫·赫西蹲在河岸上说:“这条河流上的动物，没有人举手说明它们是如何来到这里的。”“他们出现只是为了逃脱，或者是被故意放在那里。”

2008年，海狸首次出现在水獭集水区。2015年，德文郡野生动物基金会启动了一项重新引入该物种的试验，2020年，政府宣布德文郡的海狸可以留下来，并自然传播到其他河流集水区。基金会估计，这种勤劳的啮齿动物现在生活在沿着河流及其支流的20个不同的家庭领地中。

2022年，英国立法规定，故意捕捉、伤害、杀死或打扰海狸，或破坏和摧毁它们的繁殖地或休息场所都是违法行为。

但在过去的两年里，野生动物信托基金会——一个由英格兰和威尔士的保护慈善机构组成的联盟——认为，英国政府“一再失败”，未能采取必要的措施，使该物种广泛回归。

他们呼吁采取紧急行动，包括为英国的海狸发放回归野外的许可证，以及发布重新引入动物的策略。在威尔士，仍然没有保护海狸和有效管理它们的立法。

在英国，由于历届政府都未能履行允许计划中的野生放生的承诺，“海狸轰炸”——秘密地将海狸放生到乡村——正在增加。现在，通过埃克塞特大学(University of Exeter)开展的研究，人们已经确定，海狸在防洪、过滤水和改善野生动物栖息地方面发挥着重要作用。

在水獭河沿岸的水坝周围，变化显而易见。随着地下水位的上升，海狸栖息地周围的湿地开花——茂密的芦苇、沼泽地、深水池——为野生动物的多样化和碳的捕获带来了好处，碳是应对气候紧急情况的重要自然屏障。

赫西穿过荨麻来到另一个更大的水坝，在橡树、榛子和梧桐树的树冠下蜿蜒穿过河流，附近农场种植的玉米植物的叶子散落其中。一条鱼从大坝屏障后形成的水池中跃出。鸟鸣打破了林地的宁静。

“我们已经习惯了整洁的环境，”赫西说。“对很多人来说，这有点混乱，但它是栖息地的拼凑。”

埃克塞特大学的一项研究发现，海狸创造的湿地总共储存了超过2400万升水，相当于10个奥运会规模的游泳池。

根据环境署河流监测站的数据，研究人员发现，在暴雨期间，海狸水坝及其湿地可以显著减少暴雨流量，平均减少30%，从而降低下游社区的洪水风险。

周四，野生动物信托基金会发布了一份“愿景”——本质上是一项行动呼吁——强调将海狸放归野外将为陷入困境的湿地提供一种强大的自然恢复工具。

“海狸的好处得到了广泛的认可和充分的证明，但在整个英格兰和威尔士，重新引入这种关键物种已经停滞不前，”野生动物信托基金会景观恢复主任罗布·斯通曼说。“考虑到气候和自然危机，我们需要海狸回到野外，帮助我们解决这些挑战。”

他补充说:“各国政府必须接受海狸的存在，并接受它们带来的巨大积极影响，这样社会也能收获回报。”

野生动物信托基金会希望英国和威尔士政府发布海狸重新引入战略，资助农民和土地管理者在他们的土地上腾出更多的水空间，支持管理团体，确认所有野生海狸都可以留在英格兰和威尔士，承认动物是威尔士的本地物种，并为它们提供全面的法律保护。

环境、食品和农村事务部的一位发言人说:“政府绝对致力于恢复和保护自然，我们支持对自然、人类和环境都有明显好处的物种重新引入。”我们将继续与英国自然协会合作，制定我们在英国重新引入海狸的方法。”

威尔士政府发言人说:“我们正在考虑威尔士自然资源部对证据进行审查后提出的一揽子建议。这包括探索合法保护欧洲海狸的最合适选择，以及政策和管理建议。”