无数旅客都经历过飞机颠簸时那种明显的焦虑感:眼睛紧闭，双手紧紧夹在扶手上，准备好迎接过山车的到来。

它可能会很强烈，并在飞行中造成伤害。根据美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的数据，从2009年到2022年，在美国注册的飞机上有163名乘客和机组人员因湍流严重受伤。

虽然死亡极为罕见，但确实发生过。周二，一架从伦敦飞往新加坡的飞机遇到严重气流，几分钟内骤降6000英尺，一名73岁的男子死亡。新加坡航空公司在一份声明中表示，另有18人住院治疗，另有12人因受伤正在接受治疗。

过去几年的其他事故也造成数十名乘客受伤。2023年3月，一架从德克萨斯州飞往法兰克福的汉莎航空(Lufthansa)航班遭遇严重乱流，机上7名乘客受轻伤入院治疗。2022年12月，夏威夷航空公司一架从凤凰城飞往檀香山的航班在着陆前不久遇到了恶劣的空气，造成大约24人受伤，其中包括一名婴儿。

最近的报告提出了这样一个问题:湍流是否变得越来越频繁和激烈。

我们采访了一些专家，以了解更多关于这种难以预测的天气现象的信息。他们是这么说的。

什么是乱流?

湍流是由风速和风向的变化引起的不稳定的空气运动，如急流、雷暴、冷锋或暖锋。它的严重程度各不相同，引起高度和空气速度的轻微到剧烈的变化。

它不仅与恶劣的天气有关，也可能发生在天空看起来平静的时候。而且肉眼和气象雷达都看不见它。

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湍流有四个等级:轻度、中度、严重和极端。据美国国家气象局(National Weather Service)称，在极端湍流的情况下，飞行员可能会失去对飞机的控制，甚至可能对飞机造成结构性损坏。

湍流在增加吗?如果是，为什么?

最近的研究表明，湍流正在上升，而这种变化是由气候变化引发的——具体来说，是影响气流的二氧化碳排放量增加。

英国雷丁大学大气科学教授保罗·威廉姆斯(Paul Williams)研究湍流已有十多年。

威廉姆斯的研究发现，晴空湍流最常发生在高海拔地区和冬季，到本世纪末可能会增加两倍。他说，这种类型的乱流，在世界各地的所有飞行高度都在增加。

他的研究表明，未来几年我们可能会遇到更颠簸的航班，这可能会导致更多的乘客和机组人员受伤。

湍流是怎么回事?监控和测量?

气象学家依靠各种不同的算法、卫星和雷达系统，对冷空气、风速、雷暴和湍流等条件做出详细的航空预报。它们标志着湍流可能发生的地点和时间。

美国气象局航空气象中心的气象学家詹妮弗·斯特鲁萨斯称，乱流“绝对是最难预测的事情之一”。

根据这些预报，再加上空中交通管制员的指导，飞行员试图通过调整高度来避开动荡地区，以找到最平稳的飞行。这意味着飞机要飞得比预报员预测的湍流高度更高或更低，而且可能会燃烧比最初预期更多的燃料，这一努力可能会付出高昂的代价。

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美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)前主席、现任安柏瑞德航空大学(Embry-Riddle Aeronautical University)新成立的航空安全中心负责人罗伯特•萨姆沃特(Robert Sumwalt)强调，不可能预防或预测所有的湍流。

萨姆沃特说:“总是有可能遇到意想不到的恶劣天气。”“一般来说，它不会伤害你，也不会把机翼从飞机上扯下来。”

气象服务的斯特鲁萨斯说，湍流对小型飞机的威胁也更大，因为小型飞机更容易受到风速变化的影响，而不是大型商用客机。

有那么危险吗?我怎样才能在乱流中保持安全?

飞机的设计是为了承受恶劣的条件，飞机很少因为湍流而造成结构损坏。

但湍流会把乘客和机组人员甩来甩去，可能造成严重伤害。多位专家强调，在飞行中尽可能坐好并系好安全带是降低风险的最佳方法。

安柏瑞德航空大学(Embry-Riddle Aeronautical University)应用航空科学教授托马斯·奎恩(Thomas Guinn)说:“如果系紧安全带，受伤的可能性就小得多。”

威廉姆斯说，在严重的湍流中，飞机的垂直运动将超过重力的拉力。

“这意味着，如果你没有系好安全带，根据定义，你就会变成一枚弹丸。你是一个弹弓。你要从座位上站起来，”他说。

乱流造成的死亡虽然极为罕见，但确实会发生。根据NTSB的调查，上一次商业航班上的乘客死于与湍流有关的伤害是在1997年，当时一架从东京飞往檀香山的联合航空公司航班在太平洋上空遭遇了严重的湍流。根据调查，这名乘客没有系安全带，从座位上飞了起来，可能是她的头撞到了行李箱上。

上个月，一名前白宫助理在一架从新罕布什尔州飞往弗吉尼亚州的商务飞机上因严重气流造成的致命伤害而死亡。然而，美国国家运输安全委员会的初步调查发现，飞机的飞行员关闭了一个稳定飞机的开关，导致飞机在空中短暂震荡。

什么是关于大腿上的婴儿?

在飞机上，2岁及以下的儿童可以坐在成人的腿上，但许多行业专家认为，这种做法应该被禁止，因为有气流等危险。

上个月，代表19家航空公司约5万名空乘人员的美国空乘协会(Association of Flight乘务员，简称cwa)再次推动了数十年来的努力，即无论年龄大小，每位乘客都应该拥有自己的座位。

工会主席萨拉·纳尔逊(Sara Nelson)在接受采访时表示，随着最近乱流变得“普遍得多”，在飞行期间将幼儿妥善安置在儿童安全座椅上的需求变得更加重要。

尼尔森说:“我们谈论的是机舱内可能致命的事件，但如果你采取正确的措施来保护自己，你就可以幸存下来。”

美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)表示，意外的气流是飞机上儿童受伤的主要原因。该管理局提供了各种儿童约束系统的详细信息，以及如何在飞机座椅上正确安装这些系统。其中一些产品与汽车和飞机兼容。

几十年来，美国联邦航空局和美国国家运输安全委员会一直敦促家长确保孩子坐在自己的机票座位上和经批准的安全座椅上。美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)也赞同这一指导意见。没有联邦法律要求采取这些措施。

本文最初发表于《纽约时报》。

Written by: Christine Chung

摄影:Simoul Alva

©2024纽约时报