2022年10月，西班牙考古学家Edgard Camarós发现了一个纸箱，上面有人写着:“癌症?”里面是一堆几千年前的骨头。它是剑桥大学达克沃斯收藏的一部分，剑桥大学是世界上最大的古代人类遗骸库之一。盒子里有两个头骨，上面有令人毛骨悚然的伤疤。“盒子上的注释说它们来自金字塔所在的埃及吉萨，”目前在西班牙圣地亚哥德孔波斯特拉大学工作的Camarós解释说。“这些遗骸来自英国殖民主义考古学，他们去了，拿走了最奇怪或最引人注目的东西。我们不知道这两个头骨是否在墓地里，可能在。从牙齿的健康状况和他们在生活中受到的治疗来看，他们可能是社会地位较高的人。”

与来自德国 宾根大学的Tatiana Tondini和来自巴塞罗那自治大学的Albert Isidro一起，Camarós使用显微镜和三维扫描技术详细分析了骨骼及其损伤。研究人员得出结论，他们是已知最古老的两个癌症病例。其中一篇还提供了肿瘤手术的第一个证据，这是一种试图切除肿瘤的初步尝试。研究结果发表在《医学前沿》杂志上。

最古老的头盖骨来自一名男性，他生活在4000多年前(公元前2687年至公元前2345年之间)，当时是埃及第一个王朝繁荣昌盛的时期，金字塔也被建造起来。研究人员认为，头骨上的痕迹是由咽部原发肿瘤转移而来的，而咽部原发肿瘤也影响了上颚。最有趣的是，在头部肿瘤周围，显微镜显示出可能是用手术刀试图切除肿瘤时留下的切口。它没有愈合的事实表明，这种努力是没有用的，这个人在手术前不久或手术后不久就死了。

对于Camarós来说，这些小标记的意义比看起来要大得多。如果病人还活着，我们将看到第一个已知的肿瘤手术。他解释说，如果这是在死后发生的，那么这可能是尸检的证据，可能是为了更好地了解一种疾病，在那个时代，这种疾病是“进入未知领域的前沿，尽管埃及的医学有多先进”。

到目前为止，已经发现木乃伊有多种医疗干预措施:钻孔，假体，愈合骨折，甚至牙齿填充物。除了熟练地将尸体制成木乃伊，埃及人在4500年前就写下了第一篇已知的医学论文。在这本书中，Imhotep医生描述了近50个临床病例及其可能的治疗方法。其中一个是患有乳腺肿瘤的女性。医生详细地描述了肿瘤的外观和触感，但尽管他了解很多，他还是认识到这种疾病没有已知的治愈方法。

第二个头骨是最近的，大约在2700年前，有一个可怕的伤口，好像有什么东西吞噬了头骨，或者它爆炸了。这具遗骸来自一名50岁的女性，她的左眉上方头部受了重伤。它可能是由右撇子攻击者用剑或其他锋利的刀片造成的。“如果它是一个男人，我们会立即说它是一个战士。作为一名女性(考虑到研究人员只找到了她的头骨)，这就有点复杂了，尽管这可能会提出一个问题，即女性的角色可能与我们想象的不同，”Camarós冒险说道。尽管埃及人不知道如何治疗这种频繁的感染，但这位妇女的伤口被治愈了，这也许要归功于医生的精心护理。然后，在颅骨后部出现了一个肿瘤，科学家们将其确定为骨肉瘤或脑膜瘤。这是一种医生无法治愈的疾病。

Camarós相信，在今天，这两个病人都不会发展成如此晚期的肿瘤，他们很可能已经被治愈了。这些遗骸为癌症的演变及其随时间的变化提供了新的数据。“癌症是我们的习惯和基因的产物，今天的癌症与18世纪英国烟囱清洁工所患的癌症有很大不同。有趣的是，鼻咽肿瘤是埃及发病率最高的肿瘤之一。这可能与沙漠环境有关，吸入沙子可能会使鼻腔发炎，这是当时增加这种肿瘤发病率的一个因素。”他指出。

2017年，西班牙格拉纳达大学的法医人类学家米格尔·博泰拉(Miguel Botella)诊断出了已知最古老的乳腺癌病例，这是一名40多岁的女性，她的癌症已经扩散到全身，造成了可怕的痛苦。博泰拉强调了这一新发现的重要性，并反思了它的意义。“也许最有趣的事情是对这些人的照顾，”他说。他说:“尽管这种疾病已经广泛传播，但有人做到了这一点——对头骨进行手术——这一事实向我们说明了一个重要的护理和资源环境，以及一种文化兴趣，即了解人类和一般生物固有的疾病。”

来自西班牙病理解剖学会的路易斯·阿尔法罗(Luis Alfaro)提出了一个批判性的观点，说明了对2000多年前死亡的病人做出一致的诊断是多么困难。这位50岁的妇女的病例几乎不可能是骨原性肉瘤。在她这个年纪，这是很罕见的。脑膜瘤会由内而外生长，但是外部的病变要比内部的大得多。我认为皮肤癌的可能性更大:鳞状细胞癌或基底细胞癌，如果任其发展，可能会导致广泛的骨骼破坏，”他指出。另一个病例，年龄估计在30岁或更小，使得转移性癌的诊断变得困难。的确，鼻咽癌比其他类型的癌发生的年龄更小，并可引起骨转移，但在颅骨中很少发生。我会考虑一个可能的多骨纤维发育不良，一个良性实体，但有明显的颅面骨损伤。“无论如何，”他补充说，“这是一项严谨的研究，有着壮观的画面。”