就像人一样，星星也有出生、成长和死亡的过程。它们通过引发大规模爆炸来实现这一目标。超新星是一颗超巨星的死亡，而新星在突然的爆炸闪光后使其恒星存活。一般来说，这些事件很难预测，但是有10个已知的白矮星系统会周期性地产生新星，其中5个位于我们的银河系。这就是距离地球3000光年的北冕T (T CrB)。历史观测表明，它每80年爆发一次，目前的周期即将结束。当这种情况发生时，它将以一颗新星的形式出现在夜空中。

根据美国宇航局的说法，这两颗T CrB恒星的恒星系统很可能会再次引起巨大的爆炸。上一次发生这种情况是在1946年，一些天文学家认为今年2月至9月之间还会再次发生。(其他专家不愿冒险做出如此精确的估计。)亚利桑那大学(University of Arizona)的天文学家萨姆纳·斯塔菲尔德(Sumner Starrfield)观察到了这颗新星的行为，他说，关于这一期待已久的事件的日期，“可能是今晚，今年秋天，也可能是2025年或2026年。”

“没有真正的方法知道它什么时候会爆炸。我们对它将很快发生的估计是基于对80年前爆炸前的行为的观察，”Starrfield说。潘普洛纳天文馆馆长、天体物理学家哈维尔·阿尔默西亚(Javier Armentia)也认为，最好不要急于预测:“目前的行为给了我们线索，但不可能定义。”

每当一颗新星出现在天空中，它就被称为新星——在拉丁语中是“新”的意思——但实际上，这是一种天文现象，它会导致一颗已经存在的恒星发生爆炸性耀斑。T - CrB实际上由两颗恒星组成:一颗红巨星和一颗白矮星。后者是一个致密的恒星核心，其引力吸引着红巨星的气体。Armentia说，这些气体聚集在矮星的表面，直到它在一个“极其剧烈”的事件中爆炸。这颗恒星的亮度暂时变亮，达到北极星的亮度。最后，它恢复正常，循环往复。

目睹这颗新星将是千载难逢的机会。两颗恒星之间的大小差距如此之大，以至于白矮星需要227天才能绕红巨星运行一圈，Starrfield说。它们距离如此之近，以至于红巨星喷射出的物质聚集在白矮星表面附近。一旦这些与地球大小相当的质量在白矮星上充分积累——这个过程大约需要80年——它就会变得足够热，开始不受控制的热核反应。这引起了巨大的爆炸，“在几秒钟内，温度从2.12亿华氏度上升到3.92亿华氏度，”天文学家说。

恒星爆炸在太空中很明显。根据它的大小和距离，像T CrB新星这样的事件可以用肉眼观察到。如果条件与上次爆炸时相似，它将在大约一周内可见，然后该系统将在几个月内平静下来:“我们将在整个演变过程中观察它，”Starrfield说。

新星是一种罕见的现象，本文联系的两位天文学家都认为，T CrB新星将提供一个很好的机会来更多地了解它们。“我们对新星了解不多。现在我们拥有比1946年更先进的数据和技术。”据斯达菲尔德说，这一重大事件将使人们有可能了解这种爆炸所涉及的能量有多大，它们向太空中喷射了多少物质，它们气体的化学组成，以及大规模爆炸是如何发生的。

“它会以巨大的云形式排出气体吗?”或者有更多更小的云?这些都是斯达菲尔德需要寻找答案的问题。她乐观地认为，会有更多“令我们惊讶”的发现。她说，由于对新星的观察，已经找到了证据，证明我们的太阳系是在新星爆炸中产生的。“我们非常确定，太阳系中的锂来自太阳系形成之前发生的新星爆炸，”她说。她解释说，正常的新星“可能每10万年爆炸一次”。但由于两颗恒星之间的特殊关系，反复出现的新星以一种对人类更友好的方式重复它们的爆炸。

这至少是人类第三次目睹T CrB新星，它于1866年由爱尔兰的约翰·伯明翰正式发现，并于1946年再次出现。在我们等待下一次大爆炸的时候，天文学家建议我们熟悉一下北极光星座，也被称为北冕，它是位于大角星(最亮、最容易定位的恒星之一)和大力神星座之间的一个小半圆弧。美国宇航局的专家说:“这就是爆炸出现的地方，就像一颗闪亮的新星。”

斯塔菲尔德的团队已经在詹姆斯·韦伯太空望远镜上预留了时间来观察火山喷发，但一旦火山爆发，许多人都会把目光转向火山喷发，他们只是其中的一部分。而且，一旦这种非同寻常的事件发生，也不需要如此先进的技术来见证。用肉眼可以看到这颗恒星大约一个星期，用双筒望远镜可以看到一个月。你所需要做的就是出去看看北极光冕星座。