2014年，本·霍华德在奥克兰市政厅进行了一场门票售罄的演出。周一晚上，《先驱报》记者莎拉·波洛克(Sarah Pollok)看着霍华德在近10年后回到同一个场地，看看他是否值得等待。

下午6点半，当我看到一群人在奥克兰市政厅入口处等着时，我仔细检查了我的票。是的，晚上7点才开门，来自墨尔本的客座艺术家Folk Bitch Trio将在晚上8点表演，而主打艺人本·霍华德(Ben Howard)将在晚上9点前登台。

当我们穿过排队的队伍去寻找终点，这样我们就可以加入其中，当我们继续走过等待的粉丝时，我的下巴掉了下来……继续走……继续走。当我们到达几百码外的思域时，我们已经经过了皇后街(Queen St)上排成一排的几十个三四十岁的人，可能是那些买了站票的人，他们渴望在舞台前面占个位置。这是一个令人难以置信的投票率，但考虑到本·霍华德在新西兰的演出就像每十年出现一次的彗星一样，这是有道理的。

然而，这一次，彗星与粉丝们在2014年霍华德在这里的最后一场演出中看到的健康的独立民谣有明显的不同。

大厅里挤满了开场演出的人，但当Folk Bitch Trio结束并为霍华德让路时，大厅里更挤满了人。霍华德走到舞台上，人群中传来震耳欲聋的噪音，人们(如果从排队的人群中看不清楚的话)对他的回归感到非常兴奋。

与许多艺术家不同的是，他没有热情洋溢的聊天，没有关于热爱奥克兰的开场白，也没有关于他的新专辑是如何诞生的。霍华德只是拿起吉他，开始了两个小时的音乐，开场是他第五张录音室专辑《Is It?》中的三首歌。在2023年6月下降。

十年前，霍华德还是一个健康的独立民谣歌手，拥有一张三白金的首张专辑，以原始的人声、内省的歌词和丰富的指弹吉他而闻名。他的前两张专辑中的歌曲是那种你会在漫长的夜晚开车或独立成人电影中使用的歌曲。而且，从观众们大量的牛仔布、喇叭裤、农家衬衫和晒白的长发来看，许多老粉丝都是为了这个霍华德而来的。

然而，霍华德的最新作品几乎与《老松树》或《唯爱》等经典作品别无二致，除了他那明显沙哑的人声和诗意的歌词。近年来，霍华德转向了电子音乐，保留了他的民谣基础，但在大气音调和混响重制作中分层，形成了一种有质感的、折衷的声音。

这种进化被放大到10，是吗?一个听起来像艺术装置的实验性作品;既具有挑战性又很重要，既要剥光和原始，又要有质感和饱满。因此，今晚的背景是完美的，因为霍华德在一个只有三个乐队成员和设备的空旷舞台上表演，但视觉层面伴随着听觉层面，以一段抽象色彩和图案的视频的形式投射到他身后的台阶和管风琴上。与此同时，一束光从霍华德身后射向人群。

他的前三首歌(以及他在《是吗?》中演奏的其他三首歌)听起来支离破碎，不和谐，有点刺耳和不寻常，但了解霍华德背景故事的人都明白这是命中注定的。

2022年3月，这位英国创作歌手坐在自家花园里，突然有一个小时无法说话或造句。今年4月，他遭遇了类似的情况，测试显示他经历了短暂性脑缺血发作，影响了他的语言和记忆。

霍华德被这次经历震惊了，他试图处理这些事件，并以他所知道的最好的方式传达这段经历;音乐。这使得这张专辑对于电子乐迷或音乐家来说是丰富而复杂的，聪明而令人兴奋的，但不一定是那种能让霍华德的长期粉丝兴奋不已的音乐。

当他为《Moonraker》把Folk Bitch Trio甜美的和声调回来的时候。“如果你愿意，你可以在结尾跟着唱，歌词是‘Moonraker, Moonraker Moonraker’，”霍华德喃喃自语道，对他新作品中重复的用法开了个玩笑。

幸运的是，霍华德了解他的听众，并相应地划分了歌曲列表，沉浸在新专辑中的6首歌曲中，但将其余13首献给他以前的专辑，这些专辑一直受到最热烈的掌声。

当他演奏《我忘记了我们在哪里》时，大约在演出进行到三分之二的时候，人群中突然冒出手机来录音，观众开始跟着唱起来。他对戴蒙德的简单介绍来自他的第一张专辑(“It 's one of those old ones”)，在令人惊叹的大厅里响起了欢呼声。

霍华德是个寡言少语，爱唱歌的人。许多歌手在换吉他或休息时都会在歌曲之间穿插故事和对话，而霍华德从晚上9点到10点50分一直在演奏，给观众带来了20首歌曲。

不常出现的对话听起来很刺耳(“对不起，后面的人都在喃喃自语，”他带着迷人的诚挚说)，但不知何故仍有影响力。

晚上10点40分，霍华德和他的乐队鞠躬告别舞台，要求再来一场的呼声是我在演出中从未见过的。它以经典的经久不衰的掌声开始。很快，一阵阵的跺脚声震动了地板，人们最终团结起来，高呼“再唱一首”，这首歌在大厅里持续了一分钟，然后是两分钟，然后是三分钟。全场的灯都还没亮，观众们一动也不动，直到最后，一个影子出现在舞台边缘，霍华德再次出现时，观众们的声音越来越大。

“非常感谢你，”霍华德低声说道，然后用首张专辑《亲切》和《黑苍蝇》作为奖励，然后他停下来和康拉德结束了比赛，观众们疯狂地欢呼，直到最后一句。

离开湿漉漉的大厅直到深夜，我毫不怀疑，无论霍华德在未来10年创造了什么，如果他回到奥克兰市政厅，他的球迷也会回来。

本·霍华德将于6月开始他的欧洲之行，然后于2024年7月前往北美。