一项新的研究发现，对墨西哥尤卡坦半岛热带雨林的激光成像发现了数千座古代玛雅建筑，以及一座以前不为人知的完整城市。

周二发表在《古物》杂志上的研究结果显示，科学家们利用飞机在墨西哥坎佩切州的丛林上空飞行，并用激光脉冲撞击树木，发现森林下面是一座人口密集的城市及其拥挤的郊区腹地的废墟。

尤卡坦半岛以其本质上的后世界末日景观而闻名，在过去的一千年里，森林重新填满了曾经强大的玛雅城市的公园和林荫大道，比如蒂卡尔和米拉多，在公元900年左右，居民离开了这些城市。

例如，在半岛的东侧，西安卡安生物圈保护区（Sian Ka'an Biosphere Reserve）在穆伊尔古城（Muyil）的废墟上蔓延——在那里，鳄鱼在曾经是城市运河的直线小溪中游泳，吼猴在曾经是城市水库的湖泊上方的树上荡来荡去。

茂密的森林叠加在早已消失的城市之上，曾经是一个密集的城市地区，这对考古学家来说意味着一系列令人惊讶的发现。例如，去年，斯洛文尼亚考古学家Ivan Šprajc在坎佩切市中心的Balamku生物圈保护区的“黑洞”中发现了一个重要的区域中心，他称之为Ocomtun。

正如Šprajc所做的那样，由于道路不通，古物研究人员不得不求助于一种高科技解决方案来穿透树木：飞机使用激光雷达（光探测和测距）扫描森林，寻找障碍物和不透水的石头结构。

“古代”中描述的新遗址是农村农业村庄、区域集镇和“一个有金字塔的大城市”的组合，外套卢克·奥尔德-托马斯在一份声明中说。

他补充说，激光雷达“使我们能够非常迅速地绘制出大面积的地图，而且精度很高，细节水平也很高，这让我们产生了反应，‘哦，哇，那里有那么多我们不知道的建筑，那里的人口一定很大。’”

这些令人惊讶的发现表明，在传统历史记录显示不应该有大量人口的地方，这些发现代表了激光雷达在考古学中应用的一部分前景。这项技术还被用于在玻利维亚和厄瓜多尔的亚马逊雨林下寻找失落的城市，颠覆了该地区缺乏深厚的密集城市生活历史的既定叙述，并表明像玛瑙斯和伊基托斯这样的大型亚马逊大都市可能与其说是现代创新，不如说是对古代模式的回归。

“激光雷达告诉我们，像许多其他古文明一样，低地玛雅人在他们的热带景观上建造了各种各样的城镇和社区，”杜兰大学人类学教授、合著者马塞洛·卡努托在一份声明中说。

卡努托说，一些新发现的地区是玛雅人的田野和农村，这些地区提供了对古代农村生活的了解，而另一些地区则曾经拥有“密集的人口”。

据《国家地理》报道，2018年，Canuto和他的团队使用激光雷达在危地马拉北部的玛雅生物圈保护区（Maya Biosphere Reserve）下发现了6万个以前未知的玛雅建筑，该公园还拥有著名的蒂卡尔遗址。

“激光雷达正在彻底改变考古学，就像哈勃太空望远镜彻底改变天文学一样，”卡努托在杜兰大学的同事弗朗西斯科·埃斯特拉达-贝利当时告诉《国家地理》杂志。“我们需要100年的时间来研究所有（数据），并真正理解我们所看到的。”

无论发现的定居点是大是小，在所有的情况下，卡努托指出，隐藏在森林下面的新遗址显示了玛雅人如何管理他们的环境“以支持一个长期存在的复杂社会”——城市结构仍然影响着动物在覆盖它们的森林中的运动。

至少以尤卡坦半岛的标准来看，周二公布的这些地点是显而易见的。他们“紧挨着该地区唯一的高速公路，靠近一个小镇，那里的人们多年来一直在废墟中积极耕作，”奥尔德-托马斯说。

但是，奥尔德-托马斯说，尽管当地人知道这些，“政府从来不知道这件事；科学界对此一无所知。”

他补充说，这一发现“确实为这样的说法打上了一个感叹号：不，我们还没有发现所有的东西，是的，还有更多的东西有待发现。”