在这个竞选季节的最后几周，一个更令人费解的、尽管模糊的次要情节是唐纳德·特朗普（Donald Trump）在讨好摩门教选民方面表现得极其无能。

本月早些时候，这位前总统的竞选团队为特朗普成立了“后期圣徒”组织，这是几个“联盟”组织之一，旨在协调向特定选民群体的宣传。（参见：天主教徒支持特朗普，犹太人支持特朗普，拉丁裔美国人支持特朗普。）竞选团队特别关注LDS的投票是有道理的。耶稣基督后期圣徒教会（Church of Jesus Christ of Latter-day Saints）曾经是美国最可靠的共和党宗教团体，但在特朗普时代，它的成员对共和党的忠诚度大大降低。他们中有足够多的人生活在亚利桑那州和内华达州这两个分裂的战场州，足以产生影响。

但几乎立刻，特朗普的后期圣徒就变成了副总统式的错误喜剧。官方网站于10月7日上线，并发布了教会会长拉塞尔·m·纳尔逊（russell M. Nelson）的照片，他被教会成员视为上帝的先知。当教会旗下的《沙漠新闻》（Deseret News）的一名记者问到，考虑到教会在党派政治中的中立立场，竞选活动是否得到了刊登这张照片的许可时，竞选活动迅速从其主页上删除了这张照片。

几天后，X上的用户在特朗普竞选网站上发现了一个出售摩门教品牌商品的页面，包括特朗普的摩门教咖啡杯（25美元）和koozies（两个15美元）。当人们指出摩门教徒不喝咖啡或酒精是出了名的时候，该活动匆忙地重新命名了商品，随后在社交媒体上掀起了轩然大波。（“下一篇：犹太人吃特朗普猪排。”）

从2021年1月/ 2月的问题：最美国的宗教

与此同时，针对摩门教徒的竞选活动的安排，却对后期圣徒的宗教习俗表现出奇怪的漠不关心。例如，在内华达州举行的拉票活动与半年一次的“总会大会”（General Conference）在同一个周末举行。“总会大会”是教会的一系列广播节目，由资深领袖发表讲道和精神咨询。（帮助组织这次活动的犹他州共和党主席承认，时机是个“挑战”。）当特朗普在亚利桑那州普雷斯科特举行集会时，包括犹他州参议员迈克·李和右翼媒体人格伦·贝克在内的一群maga -摩门教名人——这是在星期天举行的，这是后期圣徒传统上用来做礼拜、服务和休息的日子，而不是政治活动。（也许是为了解决这种不和谐，集会后的“后期圣徒支持特朗普的变焦电话”被宣传为“虚拟的炉边”，指的是摩门教徒举行的晚间宗教会议。）

特朗普与摩门教徒的接触在昨天出现了最新的问题，《沙漠新闻》（Deseret News）报道称，特朗普的后期圣徒（Latter-day Saints）创始联合主席道格·克萨达（Doug Quezada）因涉嫌欺诈一家大麻公司而被起诉。(克萨达对《纽约时报》表示，这起诉讼是“勒索”，并否认有不当行为；今年7月，一名法官驳回了一项驳回诉讼的动议。)这样的指控在共和党提名人的圈子里可能有些司空见惯，但大麻公司和欺诈这两个词不会打消对特朗普持怀疑态度的摩门教徒的疑虑。

特朗普竞选团队的一位发言人没有回应我就特朗普推出后期圣徒的采访请求。但是，与民主党竞选活动密切合作的草根组织Harris-Walz的后期圣徒（Latter-day Saints）的全国主任罗布·塔伯（Rob Taber）很乐意谈论此事。泰伯告诉我，他对特朗普的“完全无能”感到惊讶，并将失误归咎于缺乏实践。“他们已经习惯了指望摩门教的选票成为共和党的上门敲门声和步兵，”泰伯告诉我。“实际上，说服别人对他们来说有点陌生。”

对于大多数摩门教选民来说，这些政治上的失礼本身不会破坏交易。但特朗普竞选团队的笨拙暴露了问题。泰伯说得有道理：职业共和党人如此不擅长迎合后期圣徒是有原因的——在特朗普出现之前，他们从来没有必要这么做。在现代政治时代，一个典型的共和党总统候选人将得到美国70 - 80%的摩门教选民的支持。2016年，特朗普——凭借他的“更衣室谈话”、对通奸的喜爱、严重的仇外心理和宗教文盲——勉强吸引了全国一半的摩门教徒选票，并以微弱的优势赢得了深红色的犹他州。（摩门教独立候选人埃文·麦克穆林（Evan McMullin）获得了超过20%的选票。）

在2016年的大部分时间里，特朗普的竞选团队似乎认为摩门教徒的投票是理所当然的——尽管民主党人看到了一个机会。那年8月，希拉里·克林顿（Hillary Clinton）为《沙漠新闻》（Deseret News）撰写了一篇专栏文章，吹捧她在担任国务卿期间支持世界各地宗教少数群体的记录，并将其与特朗普提出的穆斯林禁令进行了对比，后者遭到了教会的谴责。为了表明她做了功课，克林顿甚至提到了几位历史上的摩门教领袖的名字。几天后，特朗普在《沙漠新闻》（Deseret News）上发表了自己的专栏文章作为回应，其中包括一些大杂烩式的共和党观点，外加一份毫无意义的承诺，即保护支持政治候选人的牧师不上讲坛（这种做法虽然在福音派中很常见，但在摩门教的服务中是被禁止的）。

四年后，特朗普及其盟友似乎对他们的摩门教问题更加敏感了。竞选团队多次将小唐纳德·特朗普派往犹他州，并寻求摩门教代理人的帮助。但他们仍然难以建立联系。最著名的错误发生在2020年竞选后期，当时李在亚利桑那州发表演讲，笨手笨脚地将特朗普比作《摩门经》中的人物。

“对我的摩门教朋友，我的后期圣徒朋友，请把他看作摩罗乃船长，”李指着特朗普说。“他寻求的不是权力，而是打倒权力。他追求的不是世界的赞誉，也不是假新闻，而是美国人民的幸福与和平。”

许多摩门教徒，包括特朗普的一些支持者，认为这种比较是亵渎神灵的。莫罗尼上尉是一个受人爱戴的圣经人物，是勇敢和无私的化身，看到他在MAGA集会上被召唤是不和谐的。李很快收回了自己的评论，但这一事件表明，许多摩门教徒对自己作为一个有待争夺的选民集团的新地位感到多么不舒服。要在总统竞选中有效地讨好他们，既需要对摩门教文化有很强的把握，也需要一定程度的细腻。

罗布·泰伯告诉我，这就是像他这样的摩门教民主党人的优势所在。教会中持中间偏左观点的人一生都在学习如何温和而有说服力地表达自己的观点，他说：“你只是习惯了解释事情。”

毫无疑问，大多数摩门教选民今年将支持特朗普。在堕胎和其他文化问题上的保守态度保证了一定程度的党派忠诚。但在特朗普时代成年的年轻后期圣徒，明显没有前几代人那么保守。在过去的八年里，一些反特朗普的摩门教徒更愿意投票给民主党，而不是第三党抗议候选人。

利润率可能很重要。在2020年大选前不久进行的一项调查中，杨百翰大学（Brigham Young University）的民调专家、政治学教授奎因·蒙森（Quin Monson）发现，乔·拜登在亚利桑那州获得的摩门教徒选票是克林顿的两倍。亚利桑那州摩门教徒人口众多，拜登以不到1.2万张选票的优势获胜。对哈里斯的竞选团队来说，今年能否留住这些选民，可能是失去亚利桑那州和在选举之夜开一杯庆祝饮料的区别。我知道一个网站，他们可能会在那里买到一些打折的玩具。