在过去的几年里，我一直在告诉我的朋友，我要告诉你的是：扔掉你的黑色塑料刮刀。在一个塑料消费品的世界里，完全避免使用材料需要一种宗教皈依的热情。但摆脱黑色塑料厨房用具是一个低风险的举动，也是值得的。用任何塑料做饭都是一件值得怀疑的事情，因为热量会促使潜在有害的塑料化合物从聚合物中迁移出来，并可能进入食物中。但是，正如普利茅斯大学（University of Plymouth）的生物化学家安德鲁·特纳（Andrew Turner）最近告诉我的那样，避免使用黑色塑料尤为重要。

2018年，特纳发表了最早的一篇论文，认为黑色塑料产品可能经常由回收的电子垃圾制成。线索是塑料中阻燃剂的含量。在某些情况下，化学物质的混合物与电脑和电视外壳中常见的化学物质相匹配，其中许多都经过阻燃剂处理以防止着火。

由于回收设施中的光学传感器无法检测到黑色塑料，因此黑色塑料在很大程度上被家庭废物流所拒绝，导致用于回收塑料的黑色基础材料短缺。因此，根据特纳的研究，对黑色塑料的需求似乎“在很大程度上”是通过回收电子垃圾来满足的。电视和电脑外壳，就像世界上大多数塑料垃圾一样，往往会在没有监管的非正式废物经济体中被回收，最终被改造成消费品，包括铲子和有槽的勺子等与食物接触的产品。

你只是不想让阻燃剂靠近你的炒菜。阻燃剂通常不与添加它们的聚合物结合，这使得它们具有特殊的飞行风险：它们很容易脱落并进入周围环境。事实上，2018年的另一篇论文发现，黑色厨房用具中的阻燃剂很容易迁移到热食用油中。与这些化学物质有关的健康问题是众所周知的：一些阻燃剂是内分泌干扰物，会干扰人体的荷尔蒙系统，科学文献表明，阻燃剂可能与一系列疾病有关，包括甲状腺疾病、糖尿病和癌症。多溴二苯醚是一种存在于黑色塑料中的阻燃剂，根据今年发布的一项研究，血液中多溴二苯醚含量最高的人死于癌症的风险比血液中含量最低的人高出约300%。在本月发表在同行评议期刊上的另一项研究中，来自倡导组织无毒未来（Toxic-Free Future）和阿姆斯特丹自由大学（Vrije Universiteit Amsterdam）的研究人员发现，在他们测试的所有消费品中，厨房用具的阻燃剂含量最高。另一种食品，黑色塑料寿司托盘，在研究中含有最高水平的阻燃剂。儿童玩具也名列前茅：一条以海盗为主题的塑料儿童项链的阻燃率几乎占重量的3%。“当你使用黑色塑料制品时，它们就有被污染的风险，”无毒未来（Toxic-Free Future）的科学和政策经理、该研究的第一作者梅根·刘（Megan Liu）告诉我。这些阻燃剂会进入幼儿的唾液，进入我们家里的灰尘，从而进入我们呼吸的空气。去年，无毒未来测试了美国50名女性的母乳，在每个样本中都发现了阻燃化合物。

刘和她的合著者进行的测试中出现的许多阻燃化合物不应该再出现在产品流中。在美国和欧洲，包括许多电子产品在内的产品中，溴化阻燃剂已基本被淘汰。在美国和其他地方，一些最有害的阻燃化合物现在在大多数消费品中使用是非法的。马萨诸塞州在2021年禁止了11种阻燃剂的清单。从今年开始，纽约州的一项法案将限制在电子产品外壳中使用有机卤素阻燃剂（这是一大类阻燃剂），华盛顿州的一项类似禁令将于2025年生效。

但是这些化合物不断返回。在刘的研究中测试的寿司托盘含有百万分之11900的十溴二苯醚，也被称为BDE-209，她形容这是一种“非常惊人”的化学物质，这种化学物质在2022年被美国大多数商业禁止，在那之前很久就基本停止生产了。由于塑料回收是一个缺乏监管的全球经济，拼凑的立法可能无助于将这些化合物排除在供应链之外。特纳告诉我：“你把电子垃圾送到国外，却不知道会发生什么。”“我认为，假设它得到了安全处理，并得到了妥善处理。但是，你知道，它会以我们不想要的东西的形式回来。”

对于消费者来说，如果清楚地知道只有某些黑色塑料产品有风险，或者所有的黑色塑料产品都有风险，这个问题就会更容易处理。但特纳发现，这些产品随机被阻燃剂污染。他在2018年的研究中测试的并非所有黑色塑料都含有这些化合物，而在那些含有这些化合物的黑色塑料中，“黑色塑料中化学物质的含量差异很大，”他说。有些物品的化学成分与电视机或手机的阻燃塑料外壳相同。其他物体可能只有一点点阻燃剂，或者根本没有。她说，在零售店为她的研究购买的200多个黑色塑料制品中，几乎没有一个被标记为由回收材料制成。消费者无法分辨哪些黑色塑料可能是回收的电子垃圾，哪些不是。特纳说：“这真的是一个雷区。

把黑色塑料扔进回收箱似乎是正确的做法，但回收并不是解决塑料最有害品质的办法。“我个人一直在扔掉我的黑色塑料外卖盒，”刘告诉我，因为如果它们被污染了，“想到它们可能会重新进入其他含有同样阻燃剂的产品，就很可怕。”除非从供应链中消除阻燃剂和任何替代禁用物质的可疑化合物，否则重复使用黑色塑料将持续存在潜在的健康危害。在她看来，“责任不应该落在消费者身上，让他们不得不在生活中做出这些日常改变。”最终，联邦禁令或更普遍的州法律将超越单一化合物的逐步淘汰，这是使阻燃剂远离外卖容器和其他用于食品和玩具等物品的黑色塑料的唯一途径。除非制造商使用更安全的阻燃化合物，并且法律有效地禁止回收的电子材料进入消费品，否则这些化学物质将继续在我们的厨房里循环，像有毒僵尸一样反复出现。

但这并不意味着我们需要通过厨房用具来消耗它们。用钢或硅胶代替黑色塑料刮刀是一种简单的方法，至少可以减少每天摄入的部分激素干扰物。我也以此为理由，说服自己多带一个可重复使用的咖啡杯，哪怕只是为了避免一次性杯子上的黑色塑料盖子——毕竟，热量加塑料等于化学迁移。正如特纳所说，这是一个随机危险的雷区。大多数时候，我们试图在没有地图的情况下导航。但至少在某些领域，我们可以为自己找到一条更安全的道路。