世界上第一只超级明星河马生活在泰国的一家动物园里。Moo Deng在今年7月出生后不久就因其可爱表情和活泼举止的视频走红。然而，她的物种的故事却不那么快乐，并揭示了灭绝与气候变化危机之间的密切联系。

Moo Deng是一只侏儒河马，一种原产于西非森林的物种。不像他们更大更可怕的表亲（普通河马），俾格米人是一种隐秘的生物，他们喜欢把自己隐藏在沼泽和茂密的植被中。

如今，矮河马已被正式列为濒危物种。牛津大学的环保人士张正和巴瓦指出，80%的原始森林已经消失。野外只剩下2500只。

但非洲目前最大的森林位于刚果盆地东南一千英里处。世界第二大雨林的面积几乎是亚马逊雨林的一半，但它在全球的名气却只有亚马逊雨林的一小部分。

由于对森林的研究不足，仍有巨大的发现有待发现。早在2017年，利兹大学的西蒙·刘易斯和格里塔·达吉领导了一个英国-刚果团队，他们首先在刚果丛林深处的沼泽湿地下绘制了一块英格兰大小的热带泥炭地——世界上最大的。他们当时为《对话》杂志写了这样一篇文章：

17天之后，我们每天只走1.5公里，终于到达了两条主要河流之间的沼泽中心。我们得到的回报不仅是知道这些泥炭地确实很大。我们还发现了更深的泥炭，深达5.9米，大约有两层楼那么高。

泥炭是由部分分解的植物物质组成的，可以储存大量的碳。刘易斯和达吉“在这个新的生态系统中发现了300亿公吨的碳，而人们不知道它的存在。”这相当于美国目前20年的化石燃料排放量。”

这片雨林及其巨大的碳储量正受到威胁。2022年，刘易斯和他在利兹大学的同事巴特·克雷齐（Bart Crezee）在信中警告说，在刚果民主共和国钻探石油的计划可能是“这些泥炭地终结的开始”。

他们更新了刚果泥炭地的地图，并将其覆盖在拟议的石油开采权地图上。他们发现:

即将出售的化石燃料勘探权包括近100万公顷的泥炭沼泽森林。如果被开采石油所需的道路、管道和其他基础设施的建设所破坏，我们估计可能会释放多达60亿吨的二氧化碳，相当于目前英国14年的温室气体排放量。

2023年底，刚果民主共和国推迟了钻探石油的计划。看来科学家们的意见确实被听取了——至少目前是这样。

然而，石油钻探只是一个威胁，在广阔森林的一个角落。安特卫普大学的Judith Verweijen领导的研究人员撰写了影响刚果盆地东端的武装冲突和工业采矿的文章。

例如，地雷会使土壤退化，污染水源，必须清除树木为它们让路。

但是Verweijen和他的同事们说，也有间接影响，“这些影响来自修建新的道路，使人们可以进入矿区，以及矿区附近的人口增长。”这导致了进一步的自然资源开发，如燃料和建筑木材提取，丛林肉狩猎和转移农业。”

这些都没有引起像亚马逊大火或印度尼西亚棕榈油砍伐那样的全球强烈抗议。怎样才能解决这个问题呢？

回到Moo Deng。许多自然保护学者会告诉你，一个众所周知的物种可能是拯救整个生态系统及其通常无聊但至关重要的生物多样性的关键。保护老虎、熊猫或侏儒河马，你也将确保蠕虫、蚂蚁和泥炭沼泽的生存。

如果至少需要一只病毒河马来引起人们对正在消失的非洲热带雨林的关注，那就顺其自然吧。