当死去的动物被遗弃在大自然中，谁会利用这些免费的饲料——食肉动物还是食草动物？答案可能会让你大吃一惊。

作者

• 帕特里克Finnerty

  悉尼大学环境保护博士后研究员

• 托马斯Newsome

  悉尼大学全球生态学副教授

在澳大利亚，人们倾向于认为野狗、乌鸦、狐狸和楔尾鹰等食肉动物是清理队伍的领头人。

但我们的新研究表明，通常被认为是食草动物的普通帚尾负鼠也以动物尸体为食。

了解刷尾负鼠在何时何地觅食是很重要的。它可以提高我们对自然界中尸体是如何处理的，以及营养物质是如何通过生态系统循环的认识。

寻找有营养的食物

食腐可以提供特定的必需营养素，否则缺乏草食动物的饮食。

动物尸体的粗蛋白质含量通常比绿叶蔬菜高得多。同样地，咀嚼骨头，可能会增加钙和磷的摄入量，这是生长所必需的两种关键矿物质。

在某些季节，典型的食物资源可能受到限制的地区，以腐肉为食也可以帮助食草动物满足营养需求。同样，在干旱时期，口渴也会驱使食草动物寻找食腐物，试图从尸体中提取液体。

虽然看起来很可怕，但食腐对健康的生态系统至关重要。通过将尸体放回食物链来清除景观中的尸体，将营养物质循环到生命系统中。

我们之前的研究发现本土有袋类食草动物以尸体为食。

在澳大利亚的高山地区，负鼠占所有记录的尸体腐食的61%，这一比例远远超过了通常被认为是尸体消费者的物种。

在我们最新的研究中，我们想了解不同生态系统中影响帚尾负鼠腐肉消费的因素。

我们所做的

我们在新南威尔士州的高山（Kosciuszko国家公园）和温带（Wolgan Valley，大蓝山国家公园）地区监测了新鲜的东部灰袋鼠尸体。我们还比较了冷暖季节开放（无冠层覆盖的草地）和封闭（林地）生境的样地。

在每具尸体旁，我们使用了一个远程摄像机“陷阱”来记录食腐行为。

我们发现负鼠是主要的食腐动物之一，它们比野狗和渡鸦等典型的食腐动物更常吃腐肉。

负鼠的食腐率因生境和季节而异。无论在哪个地区，负鼠都只在树下封闭的树冠栖息地觅食，可能是为了保护自己免受捕食者和其他食腐动物的侵害，比如澳洲野狗、红狐和楔形尾鹰。

在寒冷中

负鼠的食腐活动随季节而变化。

在温带地区，负鼠只在其他食物资源有限的冬季觅食。

在高山地区，即使在夏天食物也很稀少，负鼠全年都在觅食。但在凉爽的月份，它们仍然会吃更多的尸体。当其他正常食物资源（如树叶、花朵和水果）有限时，这可能是负鼠获得所需营养的必要条件。

食腐动物之间的竞争也会随着季节的变化而变化。例如，在高山地区，我们在冬季看到澳洲野狗等大型食腐动物较少，这可能减少了竞争，使负鼠更容易获得腐肉。

在温暖的月份，昆虫活动增加。这些小小的食腐动物通常会在尸体死后几分钟内开始进食，加速尸体的分解。这意味着负鼠等动物吃腐肉的时间更少了。

世界各地灵活的“食草动物”

先前的研究表明，许多食草动物的饮食比以前认为的要灵活得多。在世界各地，人们发现某些食草动物以动物遗体为食——尤其是在其他食物来源有限的时候，比如在干旱或火灾之后。

在非洲，人们发现河马吃其他动物尸体上的肉。在美国，白尾鹿以丢弃的鱼为食。

同样，在开普敦附近的一个小岛上，引进的欧洲黇鹿吃死兔子。在欧亚苔原（无树平原），驯鹿吞食旅鼠的尸体。在意大利，冠豪猪吃死鸽子。

这些都是食草动物，它们只是在需要的时候碰巧吃了一些尸体资源。

提高我们对“血腥饥饿”食草动物的理解

我们的研究发现，帚尾负鼠是澳大利亚几个生态系统中重要的食腐物种。它还强调了食腐如何随着地区、季节和栖息地的不同而变化。

了解普通帚尾负鼠不寻常的觅食行为也有助于更有效地管理野生动物。具体来说，在新西兰等被视为入侵害虫的地方，了解尸体如何在寒冷的月份支持负鼠种群，可能会导致更有效的控制措施。

我们的方法也可以帮助科学家了解其他环境下食草动物的食腐行为。这可能为了解食物网的复杂性以及营养物质如何在生态系统中移动提供有价值的见解。

本研究由澳大利亚阿尔卑斯山合作管理计划、澳大利亚和太平洋科学基金会、澳大利亚地理和澳大利亚霍尔斯沃思野生动物生态学会捐赠基金资助。这项研究也得到了澳大利亚政府的国家环境科学计划通过濒危物种恢复中心和澳大利亚科学院玛格丽特米德尔顿濒危物种基金的支持。

Thomas Newsome接受澳大利亚研究委员会的资助。他是澳大利亚野生动物管理协会的前任主席和新南威尔士州皇家动物学会的主席。