BBC新闻/Anthony Paculan

当太阳落山时，妮可·威廉姆斯（Nicole Williams）开始在拉斯维加斯臭名昭著的大道上一家豪华酒店的吧台后工作。

但是，对于45岁的威廉姆斯女士和其他服务业工作者来说，他们构成了拉斯维加斯蓬勃发展的经济的安静支柱，生活远非奢侈。

“当你为像我这样的大家庭购物时，这里的生活很艰难，”她一边买杂货，一边带孩子去镇上的约会，一边告诉BBC。

她有7个孩子，年龄从10个月到16岁不等。她说，她经常担心在经济压力下屈服。

从食品杂货到汽油的天价，威廉姆斯女士说，她不得不减少度假，以及孩子们的足球和体操课程，这将迫使她进一步扩大本已紧张的家庭预算。

“我们一直无法做我们想做的事情，”她说。“我希望我的孩子有一个未来。”

她并不孤单。在对数十位在建筑、赌场、餐馆和酒吧等当地重要行业工作的拉斯维加斯人的采访中，来自不同政治阵营的低薪工人告诉BBC，餐桌上的问题——尤其是负担不起的住房和昂贵的儿童保育——将决定他们在11月5日的投票结果。

选举民调——哈里斯还是特朗普领先？

唐纳德·特朗普和副总统卡玛拉·哈里斯希望在内华达州赢得这些选民，这是一个竞争激烈的战场州，两人在民意调查中不相上下。

为了争取低薪工人，哈里斯和特朗普提出了截然不同的经济愿景，包括相互竞争的反贫困政策，这些政策可能有助于塑造数百万家庭的财务安全。

但是，政治内部人士说，在不可预测的内华达州——决定谁将成为下一任总统的关键州之一——获胜的将只是那里一小部分尚未决定的选民。

数据显示，该州约有三分之一的选民认为自己是独立选民，8月份《纽约时报》/锡耶纳对可能的选民进行的一项民意调查显示，相对于倾向于民主党的选民（39%），独立选民中倾向于共和党的略占多数（43%）。

“内华达州不是一个蓝色的州，”烹饪联盟226地方财政部长泰德·帕帕佩奇（Ted Pappageorge）说，他指的是民主党的传统颜色（共和党是红色）。

这个政治势力强大的团体支持哈里斯。

“我们几乎没有紫色。如果现在举行选举，我们认为特朗普会赢。”

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“什么都便宜了”

尽管商业蓬勃发展，但内华达州9月份的失业率为5.6%，是全国最高的。在拥有四分之三人口的拉斯维加斯，这一数字甚至更高，达到5.9%。

该州也受到了疫情的严重打击，失业率上升到30%左右——州民主党主席丹妮尔·门罗-莫雷诺（Danielle Monroe-Moreno）称这是“全国感冒，内华达州就得流感”的迹象。

然而，随着美国经济的反弹，特朗普和哈里斯采取了截然不同的经济政策，以减轻低收入工人的一些负担。哈里斯誓言要扩大乔·拜登总统在2021年上任时推行的许多新冠时代政策，包括医疗保健和住房补贴，以及恢复提高的6000美元儿童保育税收抵免。

特朗普提出了延长2017年减税计划的想法，该计划将于明年到期，同时对外国进口产品征收全面关税，他说这将减少贫困并促进经济增长。

“5美元不再是5美元了，100美元几乎买不到任何食品杂货，”费明·冈萨雷斯（Fermin Gonzalez）说，他是墨西哥出生的失业人士，曾在一家餐馆工作，现居拉斯维加斯。

60岁的他担心自己很难再找到工作。“我们过去能在这里赚钱。人们不满意。”

为了说服有同样想法的选民，两党都依靠联合的投票游说团体挨家挨户的竞选活动。

该州最大的工会“烹饪联盟”（Culinary Union）代表了酒店和餐饮服务行业的各种职业，该联盟有几十个团队挨家挨户敲门，为哈里斯和其他民主党候选人争取支持。

9月的一个下午，两名成员顶着40摄氏度（104华氏度）的高温，在拉斯维加斯北部靠近城镇边缘的一个不起眼的社区里走了几个小时，这里是城市被沙漠和崎岖的山丘所代替的地方。

“事情非常艰难。奥尔加·墨西亚（Olga Mexia）说。她是墨西哥移民，也是五个孩子的母亲，在拉斯维加斯大道上的Signature酒店当管家。

“我们做什么都少得多。（四年前）房租更便宜，日用品也更便宜。”

“我必须同时做两份工作才能做到这一点。我在为我的家人竞选。“哈里斯至少有一个真正的计划，”梅西娅补充道，她在树下遮阳，而她的队友正在敲门。“这是人们想要谈论的事情。”

“小费税”之争

两位候选人都提出的一项经济建议是取消小费税，这一概念在内华达州的服务工作者中得到了接受，其中一半以上是拉丁裔。

更广泛地说，拉美裔约占该州人口的30%，占企业主的19%。考虑到该州和全国范围内的选举势均力敌，两党越来越认为动员拉美裔选民是他们获胜的关键。

酒保威廉姆斯说她“100%支持特朗普”，她每小时赚20美元，但小费是她的主要收入，运气好的时候能赚250美元。但是，即使她使用优惠券，寻找便宜货，并制定每周的菜单计划，这还不够。

今年6月，特朗普在拉斯维加斯的一次集会上第一个提出了这个想法。今年8月，他在墨西哥城西侧的一家墨西哥-意大利融合餐厅停留时再次强调了该计划。

这家餐厅的老板是墨西哥移民哈维尔·巴拉哈斯（Javier Barajas），他于1978年首次非法进入美国，在与旅伴失散后，几乎是偶然地来到了拉斯维加斯。

巴拉哈斯先生曾经是一名洗碗工，现在他是这个社区的固定成员，拥有一系列受欢迎的墨西哥餐馆，雇佣了500多名拉丁裔员工。

“我的服务员挣12美元，这是最低工资。我没说得那么多。是很困难的。他们每次去加油站都要花100美元，”他在餐厅的一个角落里用英语和西班牙语来回切换着，对BBC说。

直言不讳的特朗普支持者巴拉哈斯表示，他认为取消小费税将极大地帮助他的员工支付日常开支，同时对他作为老板的影响最小。

“像他们这样的人对这个想法很感兴趣，”他谈到自己的员工时说。“我完全理解。”

今年8月，哈里斯在自己的拉斯维加斯集会上支持小费不征税政策，尽管她支持将联邦最低工资提高到15美元。

为什么特朗普和哈里斯都说“小费不征税”？

专家警告称，削减小费税对美国整体经济的好处可能微乎其微，而美国税务基金会（Tax Foundation）估计，任何改变都可能造成至少1070亿美元的损失。任何改变都必须得到国会的通过。

“我溺水”

对于许多工薪阶层的拉斯维加斯人来说，通货膨胀和租金压力与儿童保育问题一起加剧。

根据内华达州劳动力创新办公室7月份的一份报告，内华达州的托儿费用比美国其他任何地方都要高，平均每个家庭每年在这方面的支出接近2.6万美元，超过了他们平均年收入的三分之一。

哈里斯在竞选时承诺，儿童保育费用将限制在家庭收入的7%以内，并提供6000美元的儿童税收抵免。特朗普到目前为止还没有提出具体的计划，尽管他的竞选伙伴参议员JD万斯提议将儿童税收抵免从目前的2000美元提高到5000美元。今年8月，万斯缺席了一项参议院法案的投票，该法案旨在扩大低收入家庭的儿童税收抵免。

50岁的单身祖母多米尼克·里士满（Dominic Richmond）就是其中之一，她要照顾4个有特殊需要的孩子——分别为1岁、4岁、6岁和9岁——还有一位住在附近的患有痴呆症的母亲。

理查兹住在一套两居室的小公寓里，每月租金为1600美元。虽然她兼职做房地产经纪人——她说这份工作“挣不到钱”——并在一家航空公司每周工作16个小时，但她说，照顾孩子、房租和高昂的房价让她陷入了困境。

“当你把这一切放在一起，就像一场飓风向你袭来，”她在当地非营利组织儿童内阁（Children’s Cabinet）的办公室里擦着眼泪说。“这一切都是我一个人在做。你不能只靠‘我一个人’在社会上发挥作用。”

理查兹女士每周都会去一次拥挤的食品银行，她说现在那里主要分发自动加热的军用式口粮包——通常包括一小道主菜、饼干或奶酪、甜点和粉末饮料——来帮助她的家人吃饭。她不情愿地向熟人寻求帮助——大多数情况下都没有成功。

理查兹说，她“不是一个政治人物”——她只是想要一个能帮助像她这样的家庭的候选人。

她说：“我只是希望，当11月到来的时候，我们会看到有人开始在需要帮助的地方提供帮助。”“到今年年底，我可能会无家可归。我已经用尽了我能做的一切。”

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