当托尼•布莱尔（Tony Blair）领导的工党政府创立“确保起步”（Sure Start）计划时，投资幼儿保育和教育的决定是基于证据的。所有孩子从四岁或五岁起都有权在公立学校上学，每周五天。由于免费托儿所只在非全日制的基础上提供（目前每周15小时，但将增加到30小时），对最小的孩子和他们的父母的支持被正确地认定为福利国家的一个缺口。

“确保开始”的目的是通过提供全面的游戏、早期学习、健康和家庭支持来填补这一问题。新中心的一个关键功能是连接现有的服务，使它们更容易导航。人们希望，通过优先考虑贫困社区，富裕儿童和贫困儿童之间的不平等将被消除，弱势儿童也将得到帮助。

对具有类似目标、历史悠久的美国“启智计划”（Head Start）的研究表明，有针对性地支持低收入家庭取得了预期效果。此外，在“确保启动”之前的科学和健康研究表明，早期生活经历和人际关系至关重要。通过提高为学龄前儿童和新父母提供的服务质量，Sure Start的建筑师们相信，他们可以提高整个群体的前景——尤其是最弱势的群体。

我们现在知道他们是对的。在英国和美国，研究表明，支持年轻家庭的公共投资会在以后带来好处。财政研究所（IFS）发现，在“确保开始”中心附近长大的低收入家庭的孩子，普通中等教育证书（GCSE）成绩平均提高了三个。其最新报告显示，在“确保启动”计划实施地区，16岁前服刑的儿童减少了20%。虽然这是该研究揭示的最显著的影响之一，但还有其他几个值得注意的发现，以及一些不太积极的发现，需要细致入微的解释。例如，向社会服务机构转诊人数的增加不能轻易地说成是积极的还是消极的；任何评估都取决于具体情况。

我们不可能断然地说，对于那些避免入狱的儿童，或者由于盗窃和其他犯罪行为的减少而避免成为犯罪受害者的人来说，“确保开始”是决定性的保护因素。我们也不能肯定地说，7至11岁的孩子在当地政府照顾的时间比其他地区的孩子少13%的原因就是“确保开始”计划。但这项研究强烈地指向了这些结论。部长们应该注意IFS和其他社会研究人员在未来与他们合作的呼吁。

并非每个项目都需要进行试验。例如，儿童进入游乐场是不言而喻的社会公益。但证据的重要性不应被低估，尤其是那些为公共支出寻求支持的政客。

与之前的“确保启动”研究一样，这次研究也包括了“避免成本”的衡量标准。值得知道的是，在“确保启动”项目上每花费1英镑，就有19便士通过在刑事司法和社会保障方面的节省得到了补偿。但是，与人们生活直接相关的研究结果相比，这样的计算是次要的。部长们应该为他们政党支持家庭的记录感到自豪。

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