佐治亚州萨凡纳。（美联社）——乔治亚州当局周日表示，他们正在调查大西洋沿岸一个小岛上码头舷梯的“灾难性故障”，该事故造成7人死亡，当时人们聚集在岛上的黑人奴隶后裔gulla - geechee社区举行秋季庆祝活动。

“这是一个结构性的失败。乔治亚州自然资源部局长沃尔特·拉邦在萨佩洛岛悲剧发生一天后的新闻发布会上说：“像这样的铝制舷梯应该很少维修，但我们会看到调查结果。”

他说，星期六坍塌造成的三人仍在医院接受治疗，情况危急。

灾难发生时，数百人正在萨皮罗岛参加文化日活动

这条栈道于2021年安装，当时估计有700人参观了萨凡纳以南约60英里（近100公里）的大部分未受破坏的萨佩洛岛，参加一年一度的秋季文化日活动，重点关注几十名黑人居民的家园霍格山。内战结束后，托马斯·斯伯丁（Thomas Spalding）棉花种植园的前奴隶建立了这个由土路和朴素房屋组成的社区。

拉邦说，舷梯上有“40多人”，其中至少有20人落水。舷梯安装于2021年，将人们登上渡轮的外部码头连接到岸上的另一个码头。

Rabon说，由于人群拥挤，周六他的机构有额外的工作人员，总共40人。地震发生后，美国海岸警卫队、当地治安部门和消防部门利用船只和直升机赶到岛上进行救援。萨皮罗岛与大陆之间没有公路连接。

一名渡轮工作人员表示，他试图帮忙，但两人已经死亡

埃德·格罗夫纳（Ed Grovner）是一艘渡轮上的大副，该渡轮将人们运送到该岛和大陆之间。他告诉美联社，渡轮在坍塌后不久就停到了码头上，船员们看到橙色救生衣在水里上下浮动，这些救生衣是扔进去帮助落水者的。格罗夫纳说，他和其他船员试图帮助一男一女，有人给他们做心肺复苏术，但他们已经死了。

“我昨晚睡不着，”格罗夫纳说。“我妻子说我在睡觉，我在睡梦中大喊，‘我要救你。我来救你。我会抓到你的。’”他深深地叹了口气，说：“我希望我能做得更多。”

南部被奴役的岛屿人口的后代——被称为Gullah，或乔治亚州的Geechee——分散在从北卡罗来纳州到佛罗里达州，包括萨佩洛岛。学者们说，他们与大陆的分离使他们的居民保留了许多非洲遗产，从他们独特的方言到编织篮子等技能。

Hogg Hummock的居民Jazz Watts在节日现场，游客聚集在那里观看制作被子和渔网的示范，同时品尝熏鲻鱼和秋葵汤等岛上食物，当消息传出时。

瓦茨说，当他到达时，他看到紧急救援人员和平民将人们从水中拉出来，并试图进行心肺复苏术和其他援助。一些死者身上盖着毯子。

“这是毁灭性的，”沃茨说。“当你看到有人被包裹在毯子里，他们已经死了；这对每个人来说都是精神创伤。”

人们组成了一条人链，把受害者从水里送到岸上

居民雷金纳德·霍尔（Reginald Hall）是冲进水中的人之一，退去的潮水形成了一股强大的水流，将受害者拉向大海。

霍尔说，有人递给他一个两岁的孩子，并把她沿着一排旁观者送到了大约60码（55米）外的岸边。然后，他帮忙搬运裹着毯子的尸体。

“场面很混乱，”霍尔说。“太可怕了。”

JR Grovner将一名受伤的妇女装进一辆皮卡车的后座，并将她带到一架直升机正在疏散受害者的地方。他说，地上长满了茂密的高草，掩盖了野猪挖的洞。

2015年，萨佩洛岛居民向联邦法院起诉麦金托什县和佐治亚州，称他们缺乏基本服务，包括医疗紧急情况的设施和资源。在2022年的和解协议中，县官员同意在岛上建造一个直升机停机坪。

格罗夫纳、霍尔和沃茨都表示，这种情况还没有发生。麦金托什县县长帕特里克·祖克斯（Patrick Zoucks）没有立即回复寻求置评的电子邮件。

在乔治亚州官员就同一起诉讼达成和解后，渡轮码头于2021年重建，在这起诉讼中，岛上居民抱怨州政府经营的渡轮和码头未能达到联邦残疾人无障碍标准。

格罗夫纳说，大约四个月前，他向一名渡轮船长抱怨渡轮的舷梯似乎不够坚固，但什么也没发生。Rabon说他不知道有任何投诉。

沃茨说，一家私人医疗保健提供商计划在一座长期用作萨佩洛岛社区中心的县属建筑中开设一家诊所。但当县委决定将这块地方租给一家餐厅时，这笔交易破裂了。

拉邦说，七名死者都不是岛上居民。Watts， Hall和JR Grovner表示，他们不知道遇难者中有任何岛上居民的家庭成员。

拉邦确认其中一名死者是小查尔斯·休斯顿，他是自然资源机构的一名牧师。

调查人员目前正试图了解人行道失败的原因

在乔治亚州调查局的协助下，一个具有工程和事故重建专业知识的调查小组于周日抵达现场，开始调查人行道故障的原因。

1996年，Hogg Hummock，也被称为Hog Hammock，被列入国家史迹名录，这是美国珍贵历史遗址的官方名单。

但几十年来，这个社区的人口一直在减少，一些家庭已经把土地卖给了建造度假屋的外地人。加税和地方分区改革遭到了霍格·汉莫克居民和土地所有者的抗议和诉讼。2023年批准的分区变更使霍格山莫克允许的房屋面积增加了一倍，这促使居民担心，更大的房屋将导致税收增加，可能迫使他们出售家族世代持有的土地。

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美联社记者艾米丽·瓦格斯特·佩图斯在密西西比州杰克逊报道。