前海军陆战队队员保罗·惠兰（Paul Whelan）说，当拜登政府官员告诉他WNBA篮球明星布里特尼·格里纳（Brittney Griner）在被俄罗斯拘留9个月后即将获释，而他却没有获释时，他非常震惊。

惠兰回到美国后首次接受NBC新闻采访时说，“这是毁灭性的打击。”惠兰获释时已在俄罗斯被关押了五年多。

当国土安全部官员在电话中告诉他这个消息时，他意识到美国已经放弃了谈判立场。这位官员告诉他，为了释放格里纳，美国用俄罗斯军火商布特（Viktor Bout）交换了被定罪的俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）释放这位著名运动员的条件。惠兰回答说：“好吧，那你下一步打算做什么？下一个是什么?”

惠兰说，在那通电话之后，他立即来到监狱控制室，打电话给他的父母，告诉他们这个令人震惊的消息，当时俄罗斯联邦安全局（FSB）的官员正在监听他。他想让他们放心，美国将不遗余力地把他接回来。

“这很困难，”他说。“我对他们会让我回来没有失去信心，但我不确定他们什么时候会让我回来。”

2022年4月，另一名前海军陆战队员特雷弗·里德（Trevor Reed）与在美国因走私毒品被定罪的俄罗斯飞行员康斯坦丁·雅罗申科（Konstantin Yaroshenko）交换囚犯后，惠兰再次被抛在后面。里德在劳改营待了将近三年。

在这场磨难中，惠兰说他在漫长的五年里每天早上都唱《星条旗永不下》来振作精神，现在他回到了密歇根州的家，仍然这样做。

今年8月，54岁的惠兰在冷战以来规模最大的囚犯交换中获释。与他交换的还有《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇（Evan Gershkovich）和另外两名记者：弗拉基米尔·卡拉-穆尔扎（Vladimir Kara-Murza）和自由欧洲电台/自由电台（Radio Free Europe/Radio Liberty）的俄裔美国记者阿尔苏·库尔马舍娃（Alsu Kurmasheva）。

在这四个人中，惠兰被俄国人关押的时间最长。2018年，他在莫斯科参加一场婚礼后被捕，并被判犯有间谍罪。他一直坚决否认这一指控，美国国务卿安东尼·布林肯（anthony Blinken）称这是“骗局”。

惠兰出生于加拿大，父母是英国人，后来加入了美国国籍。1994年加入海军陆战队之前，他是密歇根州的一名警察。据他的双胞胎兄弟大卫·惠兰（David Whelan）说，他后来多次在伊拉克服役。

惠兰说，当俄罗斯联邦安全局（FSB）的特工在2018年闯入他的酒店房间并逮捕他时，他以为这是个玩笑。FSB曾被称为克格勃（KGB）。他很快意识到事实并非如此，因为他们把他送到臭名昭著的列福托沃监狱，并开始强迫他承认一项他没有犯下的罪行。

“他们说，‘如果你认罪，我们就能了结这件事，’”惠兰说。“这是一场骗局。”

当他拒绝时，惠兰说他被关在一个24小时开着灯的牢房里。“这是一种温和的酷刑，”他说。

惠兰说，俄罗斯联邦安全局又强迫他认罪五次，但每次他都拒绝了。在他被判处16年强制劳动后，俄罗斯初审法官表示，他可能会在两周内获释。惠兰说，他没有任何迹象表明这种情况会持续数年。

惠兰说，他得到了一部“一次性手机”，用来与国务院的一名代表保持联系，而且俄罗斯联邦安全局的特工经常去劳改营探望他，以确保他还活着。

他说狱警没有虐待他，但他们很腐败，囚犯们不得不行贿才能从外面把美味的食物运进监狱。

“总的来说，俄罗斯食物并不好吃，”惠兰说。“监狱的伙食更糟糕。”

惠兰说，他们靠茶、面包、水汤——“只有俄罗斯人才吃的那种鱼”——维持生计。太可怕了，”他说。

惠兰说，发生在他身上的事情凸显了对普京等“流氓国家”领导人采取强硬外交的必要性。

“我们的总统，他需要坚强，她也需要坚强，”54岁的惠兰说，当时副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）和前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）之间的总统选举已进入最后几周。

惠兰说，美国摆脱普京的唯一方法是他“心脏病发作”。

当被问及特朗普声称，如果他再次当选，他将能够从俄罗斯释放美国囚犯，因为他与普京的良好关系时，惠兰回答说，“任何总统都很难与普京这样的流氓领导人打交道。”

虽然他们本应与外界隔绝，但惠兰说，他和他的狱友们很快就发现了俄罗斯反对派领导人阿列克谢·纳瓦尔尼今年早些时候在狱中死亡的消息。

“我们被告知他是自然死亡，”惠兰说。“所以当俄罗斯人说自然原因的时候，他们的意思是要么有人袭击了他，要么他自杀了，就像在莫斯科，人们从窗户掉下来一样。”

当被问及他是否想过结束自己的生命时，惠兰说：“没有，没有。我打得太多了，”他说。“我不会让他们因为我自杀而感到满足。每天我都想让他们知道。”

惠兰说，他一度感染了他认为是新冠病毒的病毒，并病危了两周。但他心理上的最低点是当他得知他15岁的金毛猎犬弗洛拉（Flora）在家乡密歇根州去世的时候。

“这意味着当我回到家时，它将是一个不同于我离开时的家，”他说。

惠兰说，当两名联邦安全局特工出现在劳改营，让他填写并签署一份赦免请求时，他意识到自己的苦难可能会在7月结束。在与他在国务院的联系人核实后，他说他遵守了规定，并被带到莫斯科的一所监狱，在那里他被单独监禁了五天。

然后，在8月1日，惠兰说他被安置在一架飞机上，在一名俄罗斯联邦安全局的“监护人”的陪同下飞往土耳其。他在停机坪上看到了格什科维奇。

“我们走下飞机，上了一辆公共汽车，”惠兰说。

这名俄罗斯联邦安全局的看守很快就离开了，惠兰说，中情局特工爬上飞机的“友好面孔”向他证实，他们要回美国了

惠兰说：“我没有意识到我们是飞往安德鲁斯（联合基地）去见总统的。”他补充说，他突然感到难为情，因为他已经两周没有洗澡或刮胡子了，他的衣服很脏。

“你被扣留的时间最长，你就先下飞机，”惠兰说他被告知。

他下楼梯时说，身体虚弱，营养不良，他的主要想法是，“我不想从那些台阶上摔下来。”

他说，当拜登把他戴在翻领上的国旗别针别在他的囚服上时，他很感动。当惠兰和安德里亚·米切尔坐在一起时，他在自己的西装外套上戴着它，并说他会“保持它的清洁，永远保持它。”

当被问及他如何重新适应正常生活时，惠兰说他有一些小的医疗和牙科问题需要处理。他说他认为自己患有挥之不去的创伤后应激障碍。虽然人们，特别是他的家乡密歇根州曼彻斯特的人们帮助他重新站起来，但他说他担心自己可能找不到另一份工作。

“在这个年纪，这很难，”他说。“我可能得找点新东西，重塑自我。”