广泛的科学共识是，智力部分是遗传的，基因起着重要作用。但是，将这种令人难以置信的复杂特征归结为特定基因的精确贡献是一项更加棘手的科学挑战——在胚胎筛选的背景下，能够产生有意义的智商“提高”的说法被广泛认为是有争议的。

尽管科学尚未定论，但至少有一家公司——美国初创公司Heliospect——似乎正准备公开推出一项服务，让通过体外受精孕育多个胚胎的父母选择那些最有可能具有“理想”特征的胚胎，比如身高和智商。

像智商这样的复杂特征不是由单一突变决定的，而是受到数千个基因微小贡献的影响，这些基因只有在英国生物银行（UK Biobank）等庞大基因数据库出现后才能被检测到。

测试是通过提取DNA样本并寻找模式来完成的。在胚胎的情况下，提取几个细胞来提供DNA结果，像Heliospect这样的公司会通过它的预测算法来运行。

科学家们可以利用这些数据来寻找基因与一个人的受教育程度（有时被用作智商指标）、患精神疾病的风险以及一大堆其他特征之间的统计相关性。

遗传贡献可以总结为所谓的多基因得分。但这些分数是基于概率，而不是保证。环境和随机生物变异也起作用。一个成绩平庸的胚胎可能会成为天才，反之亦然。

而且，在更广泛的社会背景下，获得医疗保健、教育和支持性的家庭环境可以与遗传特征产生同样大的影响。

该公司似乎暗示，使用他们服务的夫妇可能期望生下的孩子比自然受孕的孩子平均智商高6个点。这明显高于2019年一项考虑了这一假设情景的研究估计的2.5个智商点的预期增益。虽然独立专家表示怀疑，但Heliospect的说法的有效性是不可能确定的。

一个问题是，与良好教养有关的基因——也传递给孩子的基因——也有助于学业成绩。但这些基因对孩子有益，是帮助他们提供一个友善、有教养的家庭环境，而不是直接让他们更聪明。

加州斯坦福大学的汉克·格里利教授说，他不相信迄今为止的研究能够证明对胚胎未来智力进行基因预测的能力，精确到足以产生“微不足道”的收获。“我的第一反应是，这不是真的，”他说。

即使接受所谓的智商提高6分，这也假设了10个胚胎可以转化为10个可存活的怀孕，这对大多数夫妇来说并不现实。根据人类受精和胚胎学管理局的数据，对于18-34岁的女性来说，每个移植胚胎的平均活产率为33%，而对于40岁以上的女性来说，这一比例下降到不到10%。在取出的卵子和产生的胚胎之间也有损耗。许多夫妇没有10个可存活的胚胎可供选择，对其他人来说，这将需要一系列异常密集的体外受精周期，这不是没有风险的。

除了可能的医疗风险之外，胚胎智商筛查还引发了一系列更广泛的伦理问题。一些人担心，这项技术可能会导致一个“加塔卡”式的分层社会。这部1997年的科幻电影描绘了一个由基因增强的上层阶级和自然孕育的下层阶级组成的世界。

胚胎多基因筛选的支持者经常引用动物育种计划的成功作为性状选择潜在的巨大好处的证据。但也有人指出，谱系项目可能会产生意想不到的“伴随”效应。在2010年代的一个案例中，为了提高牲畜的生产力，科学家们选择了连续几代多产的蛋鸡，培育了所谓的“超级鸡”。但事实证明，超级鸡也具有令人难以置信的攻击性。当被引入农家院环境时，鸡群陷入混乱，一些母鸡互相啄死。没有人能保证选择高智商的人不会产生意想不到的结果。